中年男子翻身下馬，緩步向前走去，十二人牽馬在後，恭敬十足，不到片刻，這群人隨著中年男子來到了青山之中的一處竹院之前。

說是青竹小屋，其實不然，這一處竹院，由粗壯勁竹建成，院子之中矗立著一幢三層竹樓，青青蔥蔥，頗有古韻，院落之策建有方圓百米的大馬廄，草料堆放地整整齊齊，乾淨明亮，果然不是一般地方，整個的氣勢，頗為宏偉。

“好一處地方！”中年男子由衷嘆道。

那粗壯大漢哈哈一笑，道：“這處原本是普通的驛站，不過，得知大人將要臨幸此處，在下事先派人出面，將這裡重新修葺了一番，能夠讓大人好生休息一個晚上，乃是在下的莫大福分！”

大漢話語之中，極盡諂媚之能事！

“哈哈，好！”中年男子款步進入了院落之中，頃刻之間，三四小僕迎面而來，笑意盈盈，奉茶上座，忙地不亦樂乎。

院落之中，座椅排開，為首的自然是這位中年男子，其他人分立左右。

忽然間，一小僕端上一壺清茶，香飄四溢，乃是中土皇族御用的茶品——“天山水蓮”！

“天山水蓮”，出自北契高原，在那一片極陰寒的地方，卻有一塊四季如春的地方，群山環抱，名叫“天山”，其中產有香茶，香味似蓮，清幽無比，極為珍貴，素來是中宮皇族派遣禁衛千里輕騎，採摘而來，是皇族御品。

不過，這裡竟然出現了這等名貴的御品，實在讓人驚詫不已，想必，這位中年男子，身份必然高不可測！

“去！”

待這小僕走得近了，那位大漢忽然間一聲怒喝，直嚇得小僕應聲倒地，屁滾尿流！

“祭祀大人從不飲茶，只引用童男童女之血，狗東西不會做事，滾開！”大漢如此罵道！

他這一語說了出來，當真讓人驚恐不已！

這位中年男人，正是中宮官高權重之人——大祭司姜珺！

原來，這一行人，正是在姜珺的帶領之下，奔赴宮城之外，勢必有什麼大事要做的了。

此時姜珺微微皺眉，對小僕端上來的“天山水蓮”不屑一顧，自然是有些生氣了。

這位大漢想必是大祭司身邊之人，對大祭司的脾性極為了解，他一聲怒喝，將小僕呵斥了出去！

姜珺官高權重，這一行兵馬，正是他的心腹手下，這位大漢，名叫賀鼎，是朝中禁衛統領，大祭司姜珺的心腹之人。

“賀鼎，你弄這些文人雅士的東西來，是為何意？”姜珺微微怒道。

“屬下該死！”這位大漢，便是賀鼎了，應身跪倒在地，求饒不已！

看起來這位大祭司頗為文雅，不想卻是一位飲血的殘暴之人！

不過，在場的各位心腹手下面色淡定，想必是見得多了，不以為意。而賀鼎驚慌失措，跌跌撞撞地奔進了竹樓之中，狂喝一聲道：“聽好了，祭祀大人駕臨此處，你們速速給老子抓一位童子來，午時之前，不見童子，小心你們的性命！”

一語畢了，賀鼎慌忙地回到姜珺的面前，連連跪下，口中求饒。

“不必了，這等小事，交給下面的人辦就是了。起來！”姜珺淡淡地說道。

“多謝大人饒命！”賀鼎慌忙站立起來，束手在側，心中頗有些疑惑與憤怒。

原來，賀鼎本是中宮禁衛首領，勢力不小，後來在眼前之人——便是姜珺進入皇宮得勢之後，將他收為心腹，恩威並重，現在已成為大祭司姜珺得力的助手，在皇宮之中如日中天！

這十二人，都是中宮皇城保衛皇族的精銳兵士，可謂中土國萬里挑一、十萬裡挑一的武士高手，現在盡歸姜珺的麾下，可見姜珺在超重的非凡地位。

姜珺帶領這一行人，正是要前往一地——苗疆。

姜珺出入皇宮，十分自由，尤如出入無人之境，這一次他前往苗疆，是得了高陽皇帝的命令，前去收降苗疆，其實，事實並非如此！

一群人安頓好駿馬，入院歇息，姜珺負手踱步，來回於竹院之中，心事重重，滿目冷峻桀驁！

不一會兒，竹院之外便出現了一陣嘈雜的人群，兩位僕人捆著一個七八歲的小孩奔跑著來到了竹院之中，守在竹院之中的賀鼎立馬迎了上去，大手一揮，便如同握一隻小雞一般，將那小孩提了起來！

“嗚嗚哇哇哇！”

哭聲一片，極為悽慘，也不知道這是誰家的孩子！

賀鼎見這小孩哭個不停，頓時火冒三丈，一巴掌朝小孩的臉上拍了