啊？”

王主簿道：“艾典史赴任途中遇山賊劫道，護衛及家人拼死保護艾典史逃走，全部以身殉職。艾典史流落山中時，為一村姑所救，艾典史感恩圖報，將這村姑姐妹帶到縣裡。”

葉小天瞧了王主簿一眼，心道：“這廝編瞎話兒比我還要快上三分，一套瞎話說下來，眼都不眨。”

孟縣丞拍手道：“說的好！聽說縣尊夫人身邊正缺兩個使喚人，你那兩個妹子，就送到夫人身邊去吧，你放心，不會真拿她們當下人使喚的。”

葉小天心中暗恨：“這是要留人質了。”

只是在人屋簷下，葉小天也無可奈何，只好又道：“下官已在本縣住過幾天，有不少人見過我。下官一旦上任，擔負起本縣治安之責，少不得要拋頭露面，萬一其中有人認出下官，豈不穿梆？”

孟縣丞道：“這個你不用擔心。艾典史路遇強梁，家人盡歿，痛定思痛，是以入城之後，先不到縣衙報到，而是微服私訪，探察民情，瞭解本縣狀況。一切胸有成竹後，這才向縣尊大人報到。”

王主簿馬上介面道：“明日，本縣縣衙、巡檢司、稅課司等各個衙署都會全力配合，為你大造聲勢，就說艾典史到了本縣之後要大力整頓本縣治安、嚴厲打擊黑白兩道各種犯罪行為。呵呵，如此一來，不怕那些刺客不知道你還活著。”

聽這話音兒，這三位大人是打算把葉小天打造成一個罪惡剋星，葫縣法制社會的急先鋒了。

花知縣生怕葉小天聽了這話害怕起來又打退堂鼓，忙道道：“你放心，三班衙役自然聽你調遣，巡檢司那裡，本官也會招乎他們多加配合。平日裡你身邊自會有人保護，沒有危險的。”

孟縣丞微笑，心想：“這個聲勢自然造的越大越好，這樣一來，有朝一日他‘病死’的時候，才更加沒人懷疑。就算艾典史的家人來了，有這麼多人知道艾典史的事蹟，艾家的人也不會生疑，他們總不會無緣無故的畫一副畫像，滿大街的詢問本縣艾典史是否與畫中人長得一致吧。”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

說來也巧，葉小天以艾典史的身份剛剛在葫縣閃亮登場，鄰縣便發生了一樁轟動整個貴州的血案：鄰縣有位以驛路商運起家的豪商，滿門上下三十七口被殺，家中金庫被劫，訊息一出，黔地震動。

這位豪商交遊廣闊，與貴州幾位官居宣慰使的大土司關係都很密切，血案發生後，貴州幾位宣慰使、宣撫使立即向各地土司下達了嚴緝兇手的命令，貴州布政使司也向流官管轄的幾個州縣下達了同樣的命令。

葉小天上任後的第一樁任務，就是帶著捕快們走街串巷，探訪與此案有關的一切訊息……

……

葫縣，一處宅院深深處。

濃蔭如蓋，樹下一座涼榭錦廳，廳中深處，光線昏暗。

八個人分坐別在長長的桌几兩側，有的正在啜茶，有的無聊地彈著手指，還有兩人絮絮低語，聲音壓得極低，好象生怕吵到了別人。忽然，一個並不是很高，卻給人一種極巍峨感覺的人從屏風後邊走了出來。

八人不管正在做什麼，幾乎同一時間注意到了他的到來，八個人馬上站起來，齊齊向他拱手。那人走到長几盡頭，將手向下虛壓了壓，緩緩坐下去，待他坐定，八人才分別落座。

隱身在大廳盡頭、長几之後的這個人，連面目都隱隱籠罩在昏暗之中，只有一雙極銳利的眼睛，如同藏身暗處的兇獸，隱隱泛出猙獰的光來。他的左手盤著兩枚核桃，房間裡靜謐之極，只有偶爾核桃碰撞的聲音。

那人淡淡一笑，環顧左右道：“都回來了，手腳可乾淨麼？”

坐在左側上首的一人恭聲道：“老大放心，我們做的很乾淨。事成之後，我們先把東西藏了，立即分赴各地，在外邊躲了幾天，又迂迴幾個府縣這才回來，沒人能盯我們的梢。”

右側上首那人道：“老大，你也太謹慎了。這麼些年來，咱們在官面上可一直都是手尾乾淨清清白白的人，官府縱然有所懷疑，也只能懷疑到同樣是驛路大豪的齊木身上去，怎麼會懷疑到咱們頭上。”

老大瞟了他一眼，淡淡地道：“嗯！你們做事，我自然是放心的。這麼多年，你們還沒出過紕漏，我相信這一回也不會。不過，該謹慎的時候還是要謹慎，小心無大錯。”

他頓了頓，忽又笑道：“好了，分東西吧！”這句話，他是帶著笑音兒說的，這句話一出口，廳中本來極肅穆的氣氛立即放鬆下來。八人臉上都露出了笑容，