在這時，電話鈴響了，紀之急忙穿上鞋。

為了防止洗浴期間有電話來，洗手間的牆壁上安了一部無繩電話分機。

沒有人接電話，電話鈴一直響個不停。

紀之回頭看了看浴室，心想，他不應該聽不到電話鈴聲啊！那就是說他既不在浴室裡也不在家裡。

紀之脫下鞋回到走廊，開啟無人接聽的電話留言，裡面傳出一個年輕男子的聲音：“我是00不動產的森本，前幾天我們說的那件事，希望你再考慮一下，我以後再和你聯絡。”之後是“叮”的一聲電子音。

紀之向浴室裡看去，發現燈還亮著。

放在筐裡的衣服是邦夫的，沒錯，那件沒品位的粉色襯衫也很眼熟。

他看了一眼腳底下，發現有隻手套掉在了地上。那是一隻很髒的工作手套。紀之叉歪了下頭。他知道，父親所從事的工作根本接觸不到機械油什麼的。

他推開浴室門的時候，看到邦夫正躺在細長的浴盆當中，兩腿伸直，雙手故在身體兩側，頭靠在浴盆的邊緣上，身體很不自然地彎曲著。

紀之趕緊關上門，摘下無繩電話機，心臟劇烈地跳動起來，但並不是因為恐懼或者受打擊。

充斥他頭腦的只有一個念頭：夢寐以求的好事終於在現實中出現啦！

3

鞋底摩擦體育館地板發出“吱吱”的聲音，有時候也會發出“咚咚”聲。那種向前邁步的聲音令草薙特別懷念。

正在進行的是雙打比賽。湯川所在的一隊正在發球，球剛好過網，恰巧落在得分線前面。真是一個非常漂亮的發球！對方把球用力打回來，湯川的搭檔從後面解圍，然後又是幾個漂亮的對打，突然來了一個絕好的機會，球飛到了湯川前面。

他敏捷地揮了一下球拍，羽毛球在一瞬間落到了對手前面，對方愣在那裡一動沒動。

裁判宣佈比賽結束了，兩隊球員微獎著握握手。湯川走上來的時候，草薙輕輕地揚了揚手。

“真不愧是你啊，水平一點兒也沒下降。我想你會用一個扣殺來決勝，沒想到卻是切球……”

“是扣殺，我打的是扣殺球。”

“啊？但是……”

“看這個，”湯川把拿在手裡的球拍遞給草薙。草薙髮現球拍中間斷了根弦，“剛才球恰好打在斷絃的地方。你看著像切球，實際上……過去那個有名的選手如今也不行啦。”

草薙眉頭緊蹙，自己也揮了兩三下球拍，感觸頗深啊。

“偶爾打一下羽毛球不好嗎？在警察的練功場裡總練習柔道和劍術多無聊啊。”湯川一邊用毛巾擦身體，一邊說。

“警察的格鬥訓練，可不能和你這物理系副教授的一時娛樂相提並論。不過也好，下次你當我的對手，咱們一起打打球。今天的工作終於告一段落了。”

“從你臉上看得出，你又被什麼麻煩煩纏住了。”

“嗯，要說麻煩，的確也很麻煩。”

“所以你又來找我商量，對吧？”

“不，我這回想找你也沒辦法，這和你的研究領域不同。”

“領域不同？”

“嗯，怎麼說呢，我想，這次的案件和醫學有關。”草薙把手伸進上衣口袋裡，拿出一張照片，“這是本案死者的。”

“要說什麼是安樂的死亡方式，或許，泡澡的時候死去便是其中之一。但選擇在衛生間內，我覺得這是他整個不幸人生的縮影。”

“看到照片裡的屍體，你注意到什麼了嗎？”

“是啊，也沒有什麼特別的外傷……胸上這顆像痣的東西是什麼？”

“這就是問題所在。”草薙重新端詳了一下照片。

照片拍的是一具屍體浸泡在浴盆裡的景象。死者名叫高崎邦夫，家住江東區，是一家超市的店主。

首先發現死者的是他的兒子，但他沒有馬上聯絡警方，而是先給熟悉的醫生打電話，請他到家裡來。也就是說，那時候他的兒子做夢也沒想到這是他殺。

高崎邦夫的心臟不好，知道這件事的醫生說，在他接到通知的時侯，就猜想，或許是心臟病發作了。但是當他看到屍體的時候，他覺得很奇怪，於是馬上報了警。

轄區內的警察前去偵察，搞不滑楚這種奇怪的死亡到底是怎樣造成的。是疾病，還是他殺？他們的負責人馬上又和草薙所在的廳聯絡了。

廳裡馬上派出刑警和幾名搜查員，草薙就是其中之一。

“那麼警官們有什麼