約西亞：革命的救世主

這是個奇蹟：邪惡的亞述帝國崩潰了，猶大王國自由了。約西亞國王可能將他的王國向北擴充套件到了前以色列王國土地上，向南延伸到紅海，向東延伸到地中海，然後，在他統治的第十八個年頭，最高祭司希勒家在聖殿的房間裡發現了一部被遺忘的經卷。

約西亞認識到這份檔案的力量，它是《申命記》（希臘語中的“第二部法律”）的一個早期版本，可能是在以色列亡國後被帶到南方，並在瑪拿西遭迫害期間藏進聖殿，這是其中的一部經卷。約西亞把猶地亞人召集到聖殿後，站在有圖騰標誌的王室支柱旁邊，在此宣佈他與唯一的上帝立下的遵守律法的約。國王讓學者們複述了猶地亞人的古老歷史，將神話中猶太民族的先祖、聖王大衛和所羅門，還有耶路撒冷的故事融合成單一的過去，以照亮現在。《聖經》的出現又因此邁進了一步。事實上，這些律法是被追溯並歸功至摩西的，但《聖經》對所羅門聖殿的描述無疑反映了真實的但時代較晚的約西亞的耶路撒冷——新的大衛城。此後，聖山僅僅是希伯來語中的ha…Makom，即“那個地方”。

約西亞在汲淪谷焚燒了偶像，將男妓趕出聖殿；他打碎了地獄之谷的兒童炙烤爐，殺了崇拜偶像的祭司，並把他們的屍骸扔進他們的祭壇碾碎。約西亞的革命聽起來暴力、狂熱，且嚴守清規戒律。之後，他以過逾越節的方式進行慶祝。“約西亞之前，沒有王像他那樣。”但是，他在進行一場危險的遊戲。那時埃及法老尼科正率軍向海岸挺進，約西亞擔心猶大王國在擺脫亞述後，轉而受制於埃及，於是他連忙前去阻攔。公元前609年，法老打敗猶大人，在米吉多殺死了約西亞。約西亞失敗了，但他樂觀的、啟示性的統治比大衛和耶穌之間的任何統治都更具有影響。但是，獨立之夢在米吉多終結了，它也成為災難的代名詞：“哈米吉多頓（Armageddon）”即“末日決戰”就是由此而來。

法老向耶路撒冷推進，他把約西亞的哥哥約雅敬（Jehoiakim）推上猶大王位。但埃及未能阻止近東地區一個新的帝國的崛起。公元前605年，巴比倫國王的兒子尼布甲尼撒在迦基米施擊潰埃及人。亞述消失了，巴比倫接手了猶大。而公元前597年，約雅敬國王發現自己有機會趁亂解放猶大，於是他下令進行一次全國性齋戒，以爭取上帝的保護。在第一次悲訴中，他的顧問和先知耶利米警告說，上帝將摧毀耶路撒冷。約雅敬國王公開燒燬了耶利米的著作。＇2＇他使猶大與埃及結盟，但是，當新的征服者襲擊耶路撒冷時，埃及並沒有伸出援手。

尼布甲尼撒

儲存在一塊黏土板上的《尼布甲尼撒編年史》宣稱：“在猶太曆提斯利月，巴比倫國王向哈梯（Hatti，敘利亞）之地進發，圍攻猶大的都城（耶路撒冷），在亞達月第二天（公元前597年3月16日）攻下這個城市並俘虜了國王。”尼布甲尼撒洗劫了聖殿，將國王和一萬名貴族、工匠及青年男子遣送到巴比倫。約雅敬也來到了其征服者在巴比倫的宮廷。

尼布甲尼撒是一個篡位者的兒子，但也是一個充滿活力的帝國建築師，他視自己為巴比倫的庇護神貝爾…馬杜克在世上的總督。他繼承了亞述帝國的殘暴鎮壓模式，把自己提升為虔誠和美德的模範。在國內，“恃強凌弱乃是常見之事”，但尼布甲尼撒“日夜勤勞，博採眾議，謹慎施政”，務使正義得到伸張，儘管如此，受害的猶地亞人恐怕還是無法認可這個自封的“正義之王”。

流放到巴比倫的猶大人發現錫安與他們所在之城相比不過像個村子。當耶路撒冷有幾千居民時，巴比倫自稱有二十五萬人住在這個如此宏偉、如此享樂的大都市，以至於傳說中的愛和戰爭女神伊斯塔躡手躡腳地穿街過巷，在旅館和小巷裡親吻她青睞的物件。

尼布甲尼撒給巴比倫烙上自己的審美烙印。巨大、宏偉的雕像上塗著他最喜歡的顏色，那是波瀾壯闊的幼發拉底河倒映出的神聖的天藍色。伊斯塔門有四座塔樓，塔樓外面包裹著藍色瓷磚，上面繪著黃色公牛和赭色龍圖案，此門通向城市的凱旋大道——列隊行進之路。他的宮殿裝飾著巨大的獅子，用他的話說，這是一座“令人讚歎的雄偉大廈，閃閃發光的聖所，我的皇宮所在”。“空中花園（Hanging　Gardens）”裝飾著他的夏宮（summer　palace）。為了向巴比倫的庇護神馬杜克致敬，尼布甲尼撒建造了一座巨大的、七層階梯式的、頂上帶有平臺的金字塔：這個天與地的基座平臺是真正的巴別塔，描述它的語言之多樣反映