紙寫滿了關於倫敦的各類資訊，一看就是寫得非常用心。而且，他的口氣還是一慣的熱情，再三詢問艾亞是不是打算搬到倫敦去住，甚至還留下了自己的住址。還說可以幫忙艾亞找房子。

弗恩這樣熱情，從另一個側面肯定了艾亞的推理小說的暢銷。一個編輯對一個作者的熱情程度完全是銷量的指標。這不用懷疑。於是，艾亞在前些天把石頭房子雪夜謀殺案修改版正式完結後，羅切斯特的腳又好得差不多了，艾亞對桑菲爾德再沒有愧疚之處，決定把請辭工作提上日程。

這天天氣不錯，晴朗溫暖，連風吹到身上都是舒爽的。艾亞特地安排了戶外寫生之旅。翻過山坡，是一條潺潺小溪。冬天面上結了冰，現在完全化了，看起來生機勃勃。

艾亞把畫架支上，把阿黛拉丟給她的保姆索菲婭，自己對著小溪浮雲的風景畫了起來。才畫到一半，艾亞就如願聽見了羅切斯特帶著淡淡調侃意味的溫柔聲音：“愛小姐，你最近好象特別愛寫生。”說著，羅切斯特已走到艾亞的身邊，湊過來細細看了眼畫到一半的畫，皺起了眉頭，聲音低下來：“筆意凝滯，愛小姐，你……有心事？”說完，羅切斯特依舊保持著躬身看畫的動作，只是把頭轉過來，看著艾亞微微皺眉。

艾亞臉一紅，自己如此做作一番，心思自然不在畫上，對繪畫頗有研究的羅切斯特一眼看出來，也屬平常。

艾亞索性把畫筆一放，抬起頭來，看著羅切斯特：“是的，先生。其實我是在等您。”

羅切斯特頓了一下，挑眉，沒有說話。

雖然是計劃好的事，可被羅切斯特的這雙眼睛盯著，艾亞發現自己突然變得口拙起來。努了努嘴，好一會兒才一咬牙，以比平時快三分之一的速度說出來：“先生，我向您請辭阿黛拉小姐的家庭教師一職。為了方便為阿黛拉尋找下一位家庭教師，如果您需要，我會在桑菲爾德府呆到兩週後，再離開。”

空氣凝滯了兩秒，羅切斯特皺著眉，微微側頭，看著艾亞，好一會兒才突然道：“你說什麼？愛小姐，你再說一遍。”聲音很乾很慢，每一個字都拖著長音，聽起來好象乾澀的機械零件在轉動的聲音，絲毫不見初來時滋潤愉悅的口吻。

艾亞抬起頭看向羅切斯特，對上他黝黑的眼眸時，不由一怔，連忙低下頭去。太黑暗太深沉，太過複雜太過掙扎的感情讓艾亞不敢碰觸。壓抑住突然狂跳的心，艾亞又把剛才的話簡短地說了一遍，只是這一次再也不敢抬頭與羅切斯特對視。

不遠處阿黛拉的歡笑聲，近處小溪流水的潺潺聲，天空中風吹過呼呼的低沉長鳴，周圍的一切都處在春天裡，只有自己身邊一片冬天似的沉默。艾亞感覺這沉默似有萬斤，壓得她有些虛弱——腳有些軟，呼吸也有些不暢。良久良久，時間長到艾亞以為眼前人再也不會回答的時候，他突然說話了。

“愛小姐，你剛才說——如果我需要，你會留在桑菲爾德？是這麼說的嗎？”羅切斯特的聲音低沉而壓抑，雖然是問話，但並沒有等艾亞的回答：“如果我真的非常需要，愛小姐可以一直呆在桑菲爾德嗎？”

——故意曲解……

艾亞無語。只能抿抿唇：“先生……您明知道……”

“我知道？”羅切斯特直接截斷艾亞的話，口氣因為壓抑過度，在艾亞聽來甚至可以說是好象在生氣的感覺：“我什麼也不知道。”只說了這麼短短一句，羅切斯特卻好象費盡了力氣，停下來喘了會兒氣，才接著說：“愛小姐，桑菲爾德讓你哪裡覺得不舒適了，你可以明說，我可以要求他們改正。如果……”

又頓了一下，聲音低下來：“如果讓你不舒服的是我……我也一樣會改。愛小姐。為什麼什麼都不說就要離開？你不覺得你這種做法太殘忍太沒有人情味了嗎？想想一直喜愛你依賴你的阿黛拉，想想一直尊重你愛護你的費爾法克斯太太，想想……想想我。”

艾亞猛地抬起頭來，心裡有個急切竄出來的念頭——她不能再讓羅切斯特說下去，不能再讓他繼續說他的心意。他再說下去，會讓自己陷入非常不妙的境地。於是，艾亞用幾乎是粗暴的方式打斷了羅切斯特的話。

“不，先生。您誤會了。我在桑菲爾德度過了我現有的短短一生中最美好的時光，我會永遠懷念這裡。我的請辭並不是因為您說的這些原因。只是我個人的因素……”艾亞為了避免羅切斯特進一步追問，艾亞斟酌了一下，道：“您也知道，我不可能一輩子當一名家庭教師，阿黛拉也必然會長大。我必有離開桑菲爾德的一天，不過是早晚之別。現在說出來，只是把結