雖然投降，田承嗣既不出城也不交兵，列重兵自守，同時又向僕固懷恩父子送以重禮。僕固懷恩“亦恐賊平而任不重”，就上表朝廷分封田承嗣等人，這些“賊”竟因“功大”獲朝廷頒賜誓書鐵券。

田承嗣為人，“沉猜陰賊，不習禮義”。有了實權之後，他計校戶口，厚斂百性，歷兵繕甲，強拉兵丁，幾年功夫，就有兵眾十萬。朝廷為收買安撫田承嗣，封他為雁門郡王，並以永樂公主賜其子為婚，希望能籠絡這個悍將。但田承嗣本性兇詭，依恃有兵有地，愈加放肆。為此，宋朝範祖禹就感慨道：“代宗德不足以柔服，刑不足以御奸，以天子之尊而以女許嫁叛臣之子，苟欲姑息，而反以納侮，君道卑替亦已甚矣！”當皇帝到這份兒上，可見“安史之亂”後唐王朝的威信已淪落如斯！

唐代宗大曆八年（公元773年），相衛節度使薛嵩病死，田承嗣乘機並領其眾，並想擁有薛嵩所有土地。唐廷派李承昭為相州刺史，田承嗣謊報相、衛兩州士民反叛，暗中即刻發兵攻取兩州，悉取兵士財物，並自置屬官，把相、衛兩州納入自己地盤，視唐皇詔命為兒戲。

本來，承德節度使李寶臣和淄青節度使李正已與田承嗣都是“賊將出身”，又是兒女親家，關係不錯。但田承嗣一向自負，根本看不起二人。李寶臣的弟弟李寶正是田承嗣女婿，有一次在魏州和田承嗣兒子田維打馬球，所騎之馬驚跳，誤踏田維的腦袋，使得田公子腦漿流出，一命嗚呼。本來完全是“事故”，無心之誤，卻令田承嗣大怒，派軍士把李寶正關進大獄，派使者告知李寶臣。

李寶臣也是悍將出身，一肚子鳥氣，不好發作，就寫信表示自己教弟不嚴，派人送一根大杖，表示任田承嗣責罰。本來是給田承嗣一個臺階，讓大家面子都好看。不料田承嗣就坡下驢，用李寶臣送來的大棍子把李寶正活活打死，也不顧自己女兒的想法（估計還未生“外孫”）。李寶臣聞訊驚怒，“由是兩鎮交惡”。

得知田承嗣拒命，李寶臣、李正已上表“請討之”，朝廷正好想乘勢離間這些喂不熟的“惡狗”，就下赦貶田承嗣為永州刺史，並下令河東、成德、幽州、淄青、淮西、永平、澤潞等諸道兵馬共進魏博征討。

唐朝大將朱滔與李寶臣等從北方進攻，李正已與淮西節度使李忠臣等從南面進攻，夾擊田承嗣，斬田承嗣大將盧子期，斬首萬餘，獲馬千匹，又降一萬多人，獲慄二十萬石。眼見形式不妙，田承嗣又開始裝孫子，於代宗大曆十年（公元775年）9月遣使奉表，哀求說要“束身歸朝”。

太監壞事惹大禍――李寶臣的“玩寇”之舉

原本形勢大好，老賊田承嗣已成甕中之鱉。不料，節骨眼上都出現了一個非常有戲劇性的插曲：唐代宗很欣賞李寶臣的功勞，就派太監馬承倩賜御詔道辛苦，以示“朕心甚慰”。太監來時都沒帶什麼東西，臨走時依不成文的“潛規則”得帶回大批禮品。“（李）寶臣詣其館，遺之百縑”。按理說那麼多匹精細的好綢緞也值不少錢，但胃口極大的馬太監對此大為不滿，估計他當時的心思是本以為能得到一箱珠寶，卻忽然發現是幾袋大米一樣，氣惱得甭提。“（馬）承倩詬詈，擲出道中”，馬太監也真不識大局，當著李寶臣將士的面破口大罵，還把布匹扔於道上，使得這位剛剛大勝的將軍很沒面子，“寶臣慚其左右”。

李寶臣手下的兵馬使王武俊見此情形，就暗勸主師道：“您現在軍中新立大功，這個王八蛋尚且敢這樣藐視您。寇平之後，以一紙詔書徵您入京，您馬上就成為一百姓匹夫，任人宰割。不如現在放田承嗣一馬，您自己還能恃此為重，朝廷依仗您，就不敢拿您怎麼樣。”由此，李寶臣再也不專心進攻，遂有“玩寇之志”。

田承嗣老奸巨滑。他得知李寶臣老家是范陽（李寶臣是范陽內屬奚人，原為范陽守將張瑣高養子，歸唐後賜姓李。讀唐史，凡姓李的將領有很大一部分是“九夷”賜姓），就讓人在一塊大石頭上刻讖言：“二帝同功勢萬全，將田為侶入幽燕”，然後派人偷埋在范陽境內。接著，田承嗣又派出“大仙”號稱范陽有王氣，李寶臣聞言忙依“大仙”指示，派人去挖掘，果見一古色古香大石頭上有篆書，預言自己在姓田的協助下成帝業。

將信將疑間，田承嗣又派人做他“思想工作”：“您和朱滔一起攻打滄州，得到土地後歸國家所有，打了也是白打。如果能釋我田承嗣的罪過，請允許我把滄州獻給您。同時，我還願意與您一起攻取范陽。您以精騎前驅，我以步卒殿後，攻取天下如反掌。”李寶臣武人無識，大喜，加之事合符讖，就暗中積