扼住瓶口的大鐵鉗。當年太祖高皇帝與漢王陳　友諒大戰鄱陽，陳友諒六十萬軍瓦解冰消，從瓶頸口突圍，終被流矢射死，未能如願，無法　逃出，湖口被扼，退路已絕。

湖口縣負山面湖，城南北各有一座頗有盛名的石鐘山。各距城一里。北面的叫下石鍾　山，南面稱上石鐘山。皆高約五六十丈，周圍十餘里，連峰疊嶂，壁立峭峻，三面皆水，微　風鼓浪，水石相搏，聲若洪鐘。山下水深不見底，石穴甚多，白波撼山，鳴聲自然驚人。

幞頭山形如幞頭，在上石鐘山南面，兩山相連，峰巒秀逸。再往南則是旗山。

上石鐘山與縣城之間，有一座湖口鎮，原是湖口巡檢司的所在地，不久前司衙門移至上　石鐘山的西北角。而上石鐘山與幞頭山之間，是大兵駐紮處的南湖營，南湖營，原設在湖對　岸九江府首縣德化東面四十里的南湖嘴鎮，首建於成化十三軍，正德六年廢除。由於最近幾　年，大江和鄱陽湖水寇日增，有重置的必要，去年開始駐兵，仍稱南湖營。目前由於東南沿　海倭寇肆虐，西北俺答猖獗，大軍無法抽調，南湖營的官兵少得可憐，船隻不敷應用，湖地　廣至數百里，委實無法照應，江與湖仍然水寇橫行，陸地上強人出沒，南湖營只能欺負那些　安份守己的小民百姓，連地痞流氓也鎮不住。

假使伊王使者的運金船要泊在南湖營，小民百姓自然不敢在太歲頭上動土，但江湖好漢　卻敢在老虎口旁拔毛——南湖營的官兵不是真老虎，是紙紮的。

湖口鎮巡檢司遷至上石鐘山下，鎮中還有一座彭蠡驛。要打聽訊息；在驛站附近最為理　想。柴哲與姑娘先在湖濱察看形勢、然後進入湖口鎮打況訊息，行囊藏在僻靜處，大搖大擺　入鎮察看動靜。

天色不早，太陽已接近了湖岸的廬山峰顛，彭蠡驛是水驛，向南有一條小道通都昌，向　北的路也小，片刻便可進入縣城，因此除了必須留下看守船貨的水客外，便是船伕夥計留在　鎮中，客人大多數皆入城投宿。

城門未閉，往來的人夫甚多，鎮中相當熱鬧，但所有的人，打扮皆有靠水為生的特色，　柴哲兩人的衣著顯著的不同，一眼便可看出不屬於這裡的人。

剛踏入鎮口，行人摩肩接踵，街道窄小得可憐，與河南山西一帶街寬路闊完全兩樣，走　在這種小街道中，想避免與人接觸是不可能的。

驀地，身後匆匆趕來兩個水夫打扮的中年人，左右一夾，將兩人夾在中間，低喝入耳：　“老兄，識相點，不許聲張，跟咱們走。”

扶住柴哲右膀的人，用一把鋒利的匕首，抵住他的右脅下。旁人只看到兩人親熱地挽臂　而地，無法看到抵在脅下的匕首。

挾住姑娘的人，似乎不屑用匕首制一個小書憧，僅扣住了她的左手曲池，嘿嘿陰笑，力　道不輕不重，認為她不可能脫出掌握。

姑娘瞥了柴哲一眼，見他毫無反抗的神情流露，僅用左肋輕碰了她一下示意，她也就不　作任何反抗靜候變化。

柴哲停下步，故意裝出驚駭恐懼的神態，訝然低叫道：“老兄，你……”

“閣下的肋脅要害，有一把吹毛可斷的匕首，如果我是你，便乖乖聽命。”那人低聲　說，語氣奇冷。

“你們……”

“不許再問，也不必做笨事大驚小怪叫喊，匕首入體，你連叫半聲的機會都不會有。　走，轉頭。”

“我……我跟你走，拜託拜託，拿開刀子好吧？”

“別廢話！只要你乖乖聽話，死不了。”

兩人被挾持著出鎮，沿山麓南行。走了三四里，到了旗山東北角的一座荒涼的亂葬崗。

一叢叢灌木，三五株白楊，東倒西歪的斷碑殘碣。冰冷的秋風，刮下一陣陣黃葉，枯黃　的野草高與腰齊，鼠狐在草中奔竄沙沙有聲。有些荒墳被野大挖出一個個坑孔，不時可看到　散落在草中的殘骨碎骸。

四個人鑽進一叢灌木，到了一座荒墳前。墳旁有一座破敗得無法再擋風雨的茅棚。墳側　目十步左右，一座破亭孤零零地在秋風中顫抖，歪歪斜斜眼看要崩坍，遠遠地，仍可看清褐　色的亭額，漆了三個已泛灰色的大字：“一別亭。”至於亭柱上的對聯，早已經無法分辨字　跡了。

據說，這兒是當年鄱陽大戰後，地方百姓將從水中撈獲的浮屍，全送到此地收埋。但荒　墳大小不一，又有一別亭給送喪的人歇息，恐怕不是掩埋無名浮屍的地方。

破茅棚中，或坐或立共有二十個船伕打扮的人，一旁的荒草中，藏著走近方可看到的三　艘梭形