柴哲心中暗驚，沒想到伊王和嚴老賊皆派有人在此地出沒，黑煞鬼王竟然是伊王的走　狗，假使先前上船與這些惡賊同行，豈不危險？他深深吸入了一口氣說：“你既然明白天理　迴圈，報應不爽，為何還在江湖中做見不得人的勾當？你走吧，生命是可貴的，改頭換面放　下屠刀，便可立地成佛，今後……”

“貧僧三年前皈依佛門，已不再作孽……”

“你騙誰？白天你……”

“貧僧性情尚未完全轉變，仍然衝動任性，但自問還可剋制自己。至於這次前來劫金，　貧僧認為不義之財，取之何傷？因此……”

“哼！因此你來了，還帶累了洞庭雙蛟兄弟倆葬身魚腹，是麼？出家人四大皆空，你卻　見財起意，還做什麼佛門弟子？”

“你責備我，我認了。不管你怎麼說，貧僧決不罷手。”

“你還不肯罷手？”

“決不罷手。”

“那你……”

“貧僧本來不願找人合作，但目下不得不與人結夥了。”

“你與誰結夥？”

“施主可曾聽說過袖裡乾坤……”

“你說的正源羽士，一僧一道三隱逸中的一道？”

“正是他。”

“他……”

“他也來了，帶了他的三位門人，以及十餘位江湖上大名鼎鼎的好朋友，聽說現在柘磯　鎮落腳。”

“一道也不是個好東西，你最好別惹他。”

“你聽誰說他不是個好東西來著。”半耳僧訝然問。

“多年前一位姓李的朋友說的。”

“你那位姓李的朋友，可能就不是個好人。天下間的武林朋友，誰不知袖裡乾坤是個實　至名歸的俠義全真？”

柴哲向不遠處的姑娘問：“小弟，袖裡乾坤正源羽士，是不是個俠義英雄？”

“你是指一道麼？”姑娘反問。

“正是。”

“此人聽說聲譽甚隆，但我沒見過這位前輩，還不敢下定論，至少他在武林的聲譽，無　可非議。”姑娘謹慎地答。

柴哲心中一定，向半耳僧說：“好，咱們去找一道。”

“在找一道之前，咱們先到大嶺山去找地理鬼成章。”

“找他幹啥？”

“他是江西的地頭蛇，朋友眾多，訊息靈通，對近來的形勢，必定了如掌指。”

“好，走！”

“大嶺山在城東兩裡左右，是到彭澤必經的要道，到湖口的行旅，大都在此歇最後一次　腳，養精蓄銳以便進城。”

柴哲從前在大天星寨外寨的半年中，曾經在小住寨內的賓客口中聽到些少有關一道的傳　聞，聽說那位名震武林的袖裡乾坤正源羽士，並不是真正的英雄人物。從以往的蛛絲馬跡揣　測，大天星寨的賓客，毫無疑問地都是黑鷹會的會友，都是些職業殺手，這些人的話，自然　並不足採信，顛倒黑白極有可能。而姑娘的父祖，卻是實至名歸的英雄豪傑，見聞自然廣博　而正確，她說一道聲譽甚隆，當然比那些黑鷹會的會友的話有份量，柴哲自然大為放心決定　前往柘磯鎮見見一道再作打算。半耳僧帶著兩人疾趨大嶺山，已是二更未三更初了。地理鬼　的家很好找，半耳僧是識途老馬，一找便著。

當他們離開大嶺山成家後不久，湖口方面派出了大批高手，四出搜捕一個叫柴中平的　人，這些人接到的指示簡單明瞭：不論死活，活的賞格極高。

同時，各方面的活動，也因午夜的到來而進入高潮。

柘磯鎮，在城北四里左右的柘磯山下，是湖口速運所的所在地，水運的官府貨物，皆在　此地停泊。柘磯山峰巒高峻，伸出半江，水道甚險，山下全是沙，所以也叫沙山。出入湖口　的船隻原來規定有兩處停泊的地方。官船在柘磯的遞運所，民船則泊在城北里餘的沙頭港禁　江河泊所。早兩年沙頭禁江河泊所撤消，方改泊上鐘山的湖口稅廠。就地勢論，這就是航行　大江下游的船泊停泊處，伊王使者的船該航向上游，決不可能在此停泊的。

鎮東南不足兩裡，是一片田野和小起伏丘陵地帶，小村落散處其間，竹林搖曳，草木蕭　蕭，田中放滿了水，準備春耕了。

柘磯鎮向東南伸出一條大道，距鎮裡餘分開兩條小道，東北一條銜接湖口至彭澤的大　道，南行抵湖口城。

寒風料峭，四野無人，夜黑風高，正是夜行人活動的好時光。

三更初，東北銜接至彭澤大道的岔路口，