少數成績優秀的外姓學生。對同姓的窮苦學生，還免費供給膳食、書本和文具。劉伯承就是其中之一。

“漢西書院”設有語文、數學、理化和地理，知識面比私塾要開闊得多，這激起了劉伯承更大的學習興趣。由於他勤奮好學，才智過人，各個科目的成績都是第一名。因此，博得了劉華英的喜愛。劉華英常常對學生們談漢口、上海等地的熱鬧場景，還講什麼英吉利、法蘭西、美利堅、日本國，都是鄉間很少聽到的新鮮事。劉伯承從這裡開始接觸到現代科學和時事常識。

1905年，清廷下詔廢除科舉。新式學堂成了青少年求學的新出路。設在開縣縣城的高等小學堂，順應時勢，決定擴大招生。“漢西書院”的學生們聞訊，紛紛報名投考。劉伯承因家中負擔重交不起學費，遲遲未去報名。劉華英得知後，立即把劉伯承叫去關心地說：“學業要緊，事不宜遲，新學堂比我這裡要強得多，趕快去報考。一切費用由我支付。”在劉華英的慷慨資助下，劉伯承隨即到縣高等小學堂報考。考試成績名列前茅，被正式錄齲學生按考試成績編為甲、乙、丙、盯戊五個班，劉伯承被編入甲班。學堂開設的課程，除國文、修身兩門外，還有外文、數學、理化、史地、體操等項。該校教師大多數水平較高，教自然科學的傅讓、朱璜等人畢