嬌弱之軀，三天時間能跑出多遠。城門的守衛核查並未放鬆，京城各處穆家商行更是得到了來自宿衛軍的密令。

奕侯經驗豐富，思慮周詳，硬是要走了獨孤銑手下熟識宋微的若干侍衛，每支隊伍裡放一個，幫忙認人。

如此佈下天羅地網，向皇帝彙報時信心十足。皇帝問時限，魏觀說了個最保守的三個月。皇帝嫌太久，在床榻上喘了幾口氣，喝下一碗藥，想起隸王府改建工程到六月也未必完得了。他知道奕侯習慣，說是三個月，一頭扎進去，一個月就給你辦好也沒準。最終點點頭，表示同意。

奕侯才走，內侍報太子前來探望。

皇帝生病，幾個皇子天天輪番地來。皇帝以前不覺得，這回大概精氣神跟小兒子吵架全耗光了，應付起其他幾個兒子來，格外吃力，有時候乾脆裝睡糊弄過去。

然而老二老四老五儘可以糊弄，老大卻不能。老大是太子。即使不生病，皇帝年紀也在那擺著。江山社稷，祖宗基業，要不了多久，就得交到自己選定的繼承人手裡。

皇帝對這個繼承人並不滿意。可惜這不滿發現得太晚，恐怕要帶著遺憾去見列祖列宗。事到如今，這不滿甚至無法表現出來。皇帝沒想到龍鍾之年會產生如許淒涼的感慨：哪怕位履至尊，富有四海，沒一個好兒子，什麼都白搭。

鹹錫朝的日常政事由三公主持，皇帝乃最高領袖。太子在去年春天宮變之前，一直隨同三公學習處理朝政。宮變之後，禁足大半年，直到新春祈福齋醮儀式方才復出。此後皇帝身體起起落落，時好時壞，大事勉力做主，小事交給朝臣，始終沒給太子派活兒幹。前後算起來，太子未能參與朝政，整一年了。

噓寒問暖表達孝心之後，大概覺得時機差不多，太子情真意切旁敲側擊，提出想替父皇分憂。

皇帝本來就打算叫太子重新擔起擔子來。然而也許有了比較的緣故，怎麼看怎麼覺得太子言行舉動，虛偽得一覽無餘。強忍著不耐，鬆口答應他去尚書省見習。

好不容易太子走了，皇帝躺在床上，又想起小兒子來。正如寶應真人曾經勸解的那般，千萬個不好，都無法否認，那是個真性情的孩子。可憐自幼失怙，無人訓導。這次找回來，一定慢慢教，好好教……

獨孤銑聽聞奕侯種種舉措，沒什麼反應。只是出發去北郊練兵前，將三個兒女教育一番，送往外祖成國公府裡暫住。次日，一輛青幔小車由幾名侍衛及僕婦押送，悄悄從憲侯府後門出發，來到城外。這裡有獨孤銑亡妻名下一處莊園，修了座小小道觀。自從獨孤夫人去世，日漸荒廢，只餘兩名老道姑打理。

憲侯府的侍妾被送到這裡修行，僕婦們名為伺候，實為監守。

轉眼進入四月。

東平暖和得快，中午已然有點夏天的意思。不過這個季節多雨多風，午後沒亮堂一會兒，陰雲彙集，雨點噼裡啪啦就砸了下來。

宋微慶幸自己有先見之明，立刻把掛在背上的斗笠戴頭頂。他一個多月持之以恆，不梳頭不洗臉不洗澡不刮鬍子不修指甲……果然在花光最後一個銅板，不得已出來跑營生之時，煥然一新，徹底改變形象。他對著水盆照過，如今這副尊容，哪怕孃親宋曼姬對面站著，也一定認不出來。

宋微把斗笠戴好，頭髮亂糟糟壓在額前，鬍子亂糟糟遮住下半張臉，根本看不見五官在哪裡。他得意地摸了摸兩腮，這鬍子養得可真辛苦，不過養起來之後，也真省事。質地柔軟纖細，特別容易打卷，扒拉扒拉就聽話地把想遮擋的地方全遮擋住了。

宋微的整體思路是：扮美挺難，扮醜還不容易麼？頭髮鬍子留起來搞亂，純天然全方位偽裝。他還試過塞塊獸骨在嘴唇裡裝齙牙，效果絕佳，因實在不方便作罷。

拍拍得噠屁股，一人一馬慢悠悠轉身開步。

“哎！瘸子！那瘸子！貨還沒送完哪！你怎麼就走了？”後邊貨棧夥計急得直嚷嚷。

宋微頓了頓，伸手指指天空，意思是下雨了，老子不幹了。黑乎乎的長指甲油亮發光，好似一排鮑魚貝。

貨棧夥計罵了句娘，跺跺腳，不再管他。這瘸子每日午後帶著他的馬馱貨賺錢，賺十幾個銅板便走人，趕上颳風下雨陰陽不合，說不幹就不幹。閒的時候各傢伙計沒人願意搭理他，忙起來又覺得多一頭牲口是一頭牲口，全然忘記了他的惡劣之處。

雨漸漸大起來，許多幹活的人躲到路邊簷下避雨，就地蹲著支開攤子賭錢。宋微湊過去，旁邊沒幾個身上乾淨的，但多數比他還要好點，個別人捂著鼻子瞥一眼，挪開兩步