淑懿謝姐姐那日相助，也請姐姐替我謝謝襄親王。”

四貞臉上又是一紅，拂去旁逸斜出的花枝，笑道：“這也算不得什麼！皇后也是太沒有分寸，為了爭寵，竟不惜拿太后的鳳體開玩笑，也該叫她嚐到些厲害，斂一斂性子了！”

淑懿眼波流轉，道：“皇后禁足後，聽說皇上很生氣，姐姐在慈寧宮，可聽到什麼風聲沒有？”

“你是說廢后？”四貞瞟了一眼身後飛簷上的黃琉璃，正是太后寢殿所在，她搖搖頭，道，“反正太后沒跟我提起，我也沒聽蘇嬤嬤說起過，你何必關心這個？她被廢了，不是更好嗎？”

淑懿一時沒說話，其實從私心裡，她並不希望皇后被廢，留著這個有勇無謀的娜木鐘佔據中宮之位，總比叫貴妃這樣外柔內陰的人做皇后要好，可是世事難測，娜木鐘若偏要自取滅亡，誰也擋不住。至少淑懿不希望娜木鐘因她被廢，免得在孝莊那裡添上一筆惡債。

四貞見淑懿不語，亦瞭然道：“是了，她是皇太后的親侄女，總是疏不間親的好啊！”

淑懿秀眉微揚，道：“不僅如此，皇后固然張揚跋扈些，難道那些人就是好相與的？皇后還算是個把事做在明處的！”

四貞點頭道：“是了，一入宮門，就要捲入這無盡的紛爭算計中去，所以還是不做天家婦的好……”她的話戛然而止，淑懿見她臉上有幾分悵然，欲言又止，卻也不好再問，便指著花圃中那兩株芙蓉笑道：“這幾朵芙蓉開得真奇了！一朵花竟開出兩樣顏色來！”

孔四貞笑道：“這是尚寢局的李司苑新培育出的名品，叫‘鴛鴦芙蓉’，一半銀白，一半深粉，如世間男女的情愛，一半柔情似水，一半熱情如火。”

淑懿凝視四貞片刻，忽而笑道：“其實，臣妾倒覺得，格格一時歡欣喜悅，一時懨懨不歡，才合了這‘鴛鴦芙蓉’的意頭！”

四貞當局者迷，被淑懿這樣一提醒，才想起這兩日心神恍惚，整日如飲了醇酒醉去一般，臉上恰似那深粉的半面芙蓉，映在澄澈如練的天光下，衝淑懿笑而不語。

淑懿望著碧澄澄的天空，一行寒雁歸去，審慎道：“有句話，臣妾多嘴一句，雖然沒了先帝，懿靖大貴妃與皇太后如今面上還算和睦，卻難保沒有些舊時恩怨，太后又是個精細的人，姐姐既住在慈寧宮，還需步步留心，時時在意。”

四貞感激一笑，道：“多謝提點！”

淑懿從四貞那裡出來時，已是未時三刻，孝莊早已歇晌起來，正半坐在福壽延綿琉璃榻上，一口一口吃蘇茉爾沏的老君眉，腳邊一個小宮女執著美人拳為她槌腿。

淑懿請蘇茉爾通傳了，走至孝莊跟前，翩然行禮，孝莊叫人搬過白檀木的紫棠色圈椅來，賜了淑懿坐下。淑懿見她只穿著銀灰羽緞面寢衣，因笑道：“太后多蓋一件夾紗被吧，才起來，看著了涼！”

孝莊撫了撫黑髮中夾雜著縷縷銀絲的額角，笑道：“這幾日大約是秋燥，總覺得身子熱熱的，吃什麼都覺火氣重，再想吃口清淡的吧，那青菜豆腐吃了又渾身沒勁兒！”

淑懿柔聲道：“太后只怕是虛火旺盛之故。可巧臣妾拿了西洋進貢的白參來，是清補之物，大暑天兒吃也不怕的，方才來時，太后正歇晌，臣妾沒敢驚動，就給了四貞格格。”

孝莊鳳眼微眯，笑道：“我知道你們要好，你想來看看她只管來就是了，不必顧慮著哀家。”

淑懿心想孝莊果然精明，她趁著孝莊歇晌的空兒，來慈寧宮送東西，就是為了與孔四貞說幾句私房話。

淑懿恭敬笑道：“臣妾與四貞公主本無交情，只因敬佩公主為人，又因為公主臥病，到底是與臣妾有些瓜葛，臣妾心中不安，所以時時探望。”

孝莊一擺手，道：“你不必多想，後宮中無論嬪妃公主，只要和睦了，哀家就高興。”

淑懿見日色西移，透過湖藍的綃紗，幾點紫盈盈的耀目光斑，正落在她的青灰縷金的旗裝下襬上，心有所動，立起身來，低垂粉頸道：“太后聖明，臣妾不賢，未能得皇后娘娘歡心，是臣妾之過。”

孝莊一揮手，示意她坐下，赤金無紋的護甲冷冷地劃過榻邊的紫檀小几，笑道：“娜木鐘是哀家的侄女，她是什麼性子，哀家最清楚，宮裡這些風浪，也不能全怪你，你也是個聰明孩子，皇上又喜歡你，哀家疼娜木鐘，也疼你們，我還要靠著你們，為皇上多多誕育子嗣呢！”

淑懿只有諾諾稱是。

孝莊又呷了一口茶，順手牽過哥窯開片天球瓶裡養著的一支烈烈榴花，唏噓道：“都是花朵