梨花帶雨，在長姐沈皇后跟前抹眼淚，“他心裡本就沒有我。若是再離開三年，回來時已經物是人非，那可怎麼是好？”

沈老夫人卻是問起另外一樁事。

她不顧傷心的么女，拉了沈皇后到屏風後，輕聲質問：“曾老太爺去世究竟是怎麼回事。”

老人家雖然年事已高，身體卻還硬朗。春初的時候沈老夫人遣了兒子回故里一趟，還說曾老太爺熬過這個冬日，身體沒有任何不妥。

怎麼好端端的人說沒了就沒了。

沈皇后眼神略微閃爍了下，轉眸望向窗外灼灼桃花，低聲道：“年紀大了，自然沒了。往年沈家人不在故鄉，沒能照顧好曾老太爺。不若趁著這個機會盡盡孝道，三年後再回來，想必境況非但不會惡化，反而能好轉許多。”

沈老夫人張了張口，好半晌沒有說出話來，最後憋出一句：“非得三年嗎？”

“不然呢？”沈皇后轉回頭來朝母親粲然一笑，“要不四年？或者說，你想讓大將軍一起跟著回鄉？”

想到沒有皇后參與的宮中除夕晚宴，沈老夫人若有所思。

轉出屏風後，看沈靜玉還在抽泣，沈老夫人呵斥道：“哭哭啼啼的像什麼樣子！還不趕緊地收起你那副見不得人的樣子，趕緊回去！”又回頭朝沈皇后道：“我們明日一早就走。”

她素來疼愛這個么女，從來連一句重話都沒有。

沈靜玉被訓得愣愣怔怔，一瞬間轉不過神來，竟是忘了哭。

沈皇后嘆了口氣，坐到她的身邊小聲道：“我知你中意他。這樣吧。我雖是無權給他指定婚事，卻也能想了法子迫使他的親事不成。三年。我許你三年內讓他不能成婚，你看如何？”

沈靜玉這才破涕為笑。

這天，沈府忙碌到了極致。直到半夜，依然燈火通明地在收拾行裝。

第二日一早，沈老夫人就帶著家人急急地趕出了城。

說來也巧，這日剛好是殿試放榜之日。

郜七爺不負眾望一舉奪魁，在武舉第一之後，有成了今年的文試狀元。

文武皆是第一。

這可是幾朝幾代裡都沒有過的頭一遭。

整個京城為之沸騰。

狀元遊街，京城萬人空巷。

據說，狀元郎年輕俊朗，氣度容顏遠勝探花，京中女兒無不傾慕。

據說，狀元郎才華出眾，有人質疑他的才學當場攔馬一較高下。最終，狀元郎輕描淡寫輕易勝出。攔馬之人本是有名的才子，敗得灰頭土臉不說，還被大理寺衙役拖去了監牢，原因是公然做出不當行為，害得遊街隊伍驟然停住，歪了三匹馬，十餘人。

據說……

所有的情形，沈靜玉都是聽旁人說來的。

這一日，她離開了京城。心心念念想著那個馬上之人，暗中下定決心，屬於她的，她一定要認真看好，以後慢慢奪回來。

·

三年時日倏忽而過。

沈家悄悄回京。

為了不驚動旁人，甚至於沒有提前修整房屋。

頭一晚匆匆睡下。翌日，沈老夫人喜上眉梢地命人開始整理家宅。

三年不在，雖然有僕從打掃，可是沒有人住的房子少了人氣兒，衰敗得很快。不仔細修整的話怕是沒法住人。

沈靜玉左等右等，盼不到絲毫那個人的訊息，索性尋了藉口買布料做衣裳，帶著家丁和婆子丫鬟出了門。

她去的布莊是在京城不算偏僻的一處地方。這裡人來人往，一般訊息較為靈通。因為不在鬧市，她去一趟打聽點訊息的話也不容易被發現。

未免下人們在長輩跟前亂嚼舌根，沈靜玉讓伺候的人在門口等，她獨自去了店鋪裡面看布料。

鋪子門是敞開著的，雖然聽不到她在屋裡說的話，可是一舉一動門口的僕從都能看到，這樣安排倒是沒甚關係。

沈靜玉隨手翻了翻幾匹布，剛想問點什麼，突然外面躁動起來。

有馬蹄聲由遠及近地往這邊來。

沒多久，一行人策馬而過。看不清人影，只隱約能夠瞧見腰間隨風飛舞的灰翎。

沈靜玉知道那是他的親衛，心跳不由得快了起來，喃喃問綢緞鋪掌櫃：“他們這是做什麼。也不怕驚擾了百姓。”

“怎麼可能。”掌櫃收拾著布料，隨口說：“指揮使大人好著呢，他從來不準身邊的人害到百姓。這些人騎術很好，從來都避著人的，你不用擔心會被傷到。”