部長沒說話。她決心扭轉並擺脫這可怕的尷尬局面。

“請原諒，部長同志，我是想問……您好象是第一次到我們研究所來吧？”

他，當然，現在在仔細地打量著她的臉。在這種情況下，她的兩頰不知怎麼地變得緋紅緋紅。如果用手掌摸一下，準會燙手。

“您認為我的論文怎樣？”她完全不知所措，喃喃地問道。

部長這才不慌不忙地用平靜而稍有點暗啞的嗓音說：“我認為很不好。”

瑪麗娜的心一下子沉了下去。

“我無論如何也不能等到真正的夏天了，”部長接著說，“簡直就找不出時間去釣魚。”

“怎麼，您經常釣魚嗎？”

“第一次是在挖房基時。”部長沉默了一會兒。“以後，大概還釣了三、四次，並瞭解了各實驗室及其工作情況。”

“咳，是啊！”瑪麗娜低聲說。

那時，他們就是站在這個走廊裡。沒有任何人走近他們，大概認為，他們正在進行嚴肅的談話。

“您的論文我很喜歡。因此呢，我決定和您談一談。”

這一次瑪麗娜沒有作聲。

“只有解決了天氣、空間、情緒這一三次可變微分方程式的時候，我才去釣魚，一個夏天一般釣兩次魚。”

然後，部長說：“是這樣。”好象打上了一個句號，又沉默了。

她再也拿不定主意去問他什麼問題了，而且她明白，部長有條不紊地回答了她的所有問題，還恰恰是按照被提出問題的順序來回答的。她膽怯地抬起眼睛，突然看見，部長那嚴肅的、她以前感到神秘莫測的眼睛正在溫和地微笑著。於是瑪麗娜立刻感到自己的心情完全不同了。現在她已經能夠仔細地、平靜地聽完部長將要對她說的一切了。

“首先，”部長對她說，“您一定要把今後的研究課題專放在超導性問題上，這個問題今天您僅僅稍微觸及了一下；其次，要把這一現象與能量積聚問題聯絡起來。這是我們所需要的但卻研究得很少的一個問題。您就這一問題與少校布利茨……請原諒，與莫爾尼亞少校聯絡一下。伊凡·彼得羅維奇前不�