說來也巧，前幾天侯謙芳奉東王之命，給天王送去一件禮物。洪秀全近來心情極好，還特意傳旨，在王宮的後林苑裡接見了他。侯謙芳受寵若驚，趴在天王腳下不住地叩頭。天王命人把禮物拿來一看，原來是一頂九龍嵌寶珍珠冠，價值連城，珍貴無比。洪秀全樂得兩隻眼睛都眯成一條線了，重賞了侯謙芳，還賜宴待茶。侯謙芳舌尖嘴巧，又極力頌揚天王一番。洪秀全更高興了，命女樂助興。

洪秀全對侯謙芳如此接待，一是心情愉快，二是高看東王，三是因為侯謙芳為天國立過特殊的功勞。

天王府的典天樂共三百六十人，全由俊俏的宮女擔任，共分甲乙丙丁午己庚辛八個隊。今天來的是天王特別喜歡的丁隊。宮女們在宴前又跳又舞，又彈又唱，洪秀全和侯謙芳坐在那兒又搖又晃。正當他二人神魂顛倒、飄飄然的時候，突然“咣噹”一聲，摔倒一人，懷裡抱著的那把翠玉琵琶也摔斷了。此人正是侯謙芳朝思暮想的潘小紅。

原來，潘小紅選入皇官後，當夜就被天王寵幸了。天王賜她為嬪，負侍寢之責。可是這個女人，仍在思念侯謙芳，每日愁眉緊鎖，唉聲嘆氣。天王對此很不高興。

有一次，天王讓她侍寢，潘小紅說身體不爽。天王大怒，命人用亂棍打死。幸虧王后賴氏苦苦求情，天王才免去她的死罪。從此，奪去嬪位，降為宮女，派在典天樂丁隊司樂。

潘小紅自嘆命苦，終日愁眉不展，在苦悶中呻吟，日漸消瘦。她做夢也沒想到，今天在宴席前能見到侯謙芳。她又恨、又氣、又難過，百感交加，痛苦難言，當即昏倒在地。此時，宴上一陣大亂。洪秀全一看是潘小紅，勃然大怒，命人拉下去，狠狠抽打。潘小紅的慘叫聲撕裂了侯謙芳的心，他實在忍不住了，就冒著生命危險給潘小紅求情。他當然不敢說實話，只是說全怪自己不好，給天王找了麻煩，惹來不快。眾宮女也跪在天王腳前，苦苦哀求。天王這才吩咐住刑，把潘小紅打進冷宮受苦。

侯謙芳心如刀絞，痛苦難言，回府就對東王說了實情。楊秀清只是淡淡地一笑，沒做任何表示。

七天過去了，侯謙芳沒有想到，東王又對他提起此事，還答應讓他與潘小紅團圓，這簡直是不可思議。他不敢問東王用什麼辦法能達到這一目的，但他相信，東王說話算數，要想辦什麼事情，沒有辦不到的。

第二天，東王升殿議事，百官俱到，北、翼二王也來了。楊秀清傳諭：叫石達開率本部人馬，前去攻打清妖江南大營，並嚴令翼王，一定要把這顆釘子拔掉。軍令難違，石達開領命後，向百官和家人告別，帶領五萬大軍，離開天京，出征去了。

楊秀清把翼王支走以後，要做的第二件事，就是保奏秦日綱晉升頂天侯，他派人給天王送去保奏的本章，天王自然不會駁斥，馬上降下詔旨，加封秦日綱為“忠貞報國頂天侯”之職。秦日綱欣喜若狂，馬上去天王府謝恩。回到東府，又向東王致意。他那種感激涕零的樣子，真是不可言狀。楊秀清拍著他的肩頭說：“你知道這個‘侯’是怎麼來的嗎？”秦日綱忙施禮說：“知道，知道，全賴九千歲保奏。”楊秀清半認真、半玩笑地問：“你該如何謝我？”秦日綱跪奏道：“只要九千歲有用我之處，即使肝腦塗地，我也在所不借。”“哈哈哈哈！”東王大笑道：“那就看你的了。”

楊秀清處理的第三件事，就是督促湖南的賴漢英進兵，命他攻佔長沙和武昌。

楊秀清整整忙活了一天，掌燈的時候才告結束，他一揮手，宣佈退殿，百官這才從大殿退出。他們走到院子裡，有的伸懶腰，有的打哈欠，準備回府休息。突然，“咚咚咚咚”，天鼓響起來了，這聲音是那樣震心，那樣恐怖：百官都知道，又是天父下凡了。

遠在金田起義的時候，洪秀全就決定楊秀清有代天父發言之權。攻佔金陵之後，經天王旨準，特在東府建了一座鼓樓，形八角，高三層，上安大鼓一架，名曰“天鼓”，專為天父下凡而用。東府典東隊派出八個人，常年在此守候。不過，進京後，天父還沒有下過凡。

天父下凡可不是一件小事，上至天王、下至百官，都得跪聽天父的訓示。所以，天鼓一響，人們可就慌了，以北王、頂天侯為首的文武百官，趕緊轉回身來，跑進大殿：只見東王二目緊閉，臉色蒼白，直挺挺地仰臥在地毯上。北王、頂天侯、侯謙芳、蒙德恩幾位顯赫人物，把東王扶起，架到團龍椅上，急忙命人排擺香案，燃起素蠟。又派人以最快的速度稟奏天王。

這兩天，洪秀全的情緒很好。此刻正與王后賴氏談心，他的幾個愛妃—