“您說我是私生女，有什麼證據呢？即便是男爵夫人不喜歡我，不喜歡我的母親，懷疑我和男爵大人的關係，也不能這樣侮辱我！您是男爵夫人的摯友，更應該規勸男爵夫人的行為，怎麼可以，怎麼可以助紂為虐呢？”

說到這裡，露西·哈代似乎激動的哽咽了一下，雙頰也因為激動的情緒而染上緋紅。

感到她的憤怒，詹姆斯·埃裡克的眼中閃過一絲意外，在他蒐集的資料中，露西哈代是比較有心計的女孩，帝都裡的流言蜚語從來不曾讓她失態，甚至有幾次故意示弱用以獲得林恩男爵的憐惜。這位敢於出現在林恩莊園的露西哈代，似乎不應該因為他的幾句話，就如此情緒激動。

因為角度的問題，詹姆斯·埃裡克並沒有注意到蘇瑾去而復返的身影，而露西·哈代則注意到草叢裡掉落的書籤和花架後面被斂起的薑黃色衣襬。

她想到林恩男爵信中的囑託，讓她找機會在舞會開始之前，裝作無意的樣子，將自己的身份以及和哈代家的關係透漏給瑪格麗特·林恩知曉。

“這是個好機會，可憐的傻姑娘！除了出身和美貌，你還有什麼呢？”露西·哈代想著，嘴角的一絲輕蔑轉瞬即逝。雖然她不明白男爵這樣吩咐背後的深意，但是自認為了解男爵的哈代小姐，決定抓住這個機會。

“即便是，即便是我父親哈代先生，因為給男爵大人管理產業，經常因為錢財問題拒絕男爵夫人不合理的花銷，您也不應該這樣詆譭我呀！我來到林恩莊園，是帶著祝福而來，我知道，因為我母親曾經是男爵大人的青梅竹馬，所以帝都有許多流言蜚語，說我是男爵大人的私生女，可是那些都是沒有證據的謠言，您怎麼能憑藉那些胡說八道，就給我定罪呢？”

詹姆斯埃裡克一向心思縝密，露西哈代的反常讓他警覺，但他仍按照自己的節奏警告露西哈代。因為他今天的所作所為，不過是出於男爵夫人的授意，他有些無聊於這些女人間的小心思，但是奉承好凱瑟琳·布蘭德利·林恩，是他的首要任務。

布蘭德利家族掌握了兩條非常重要的海貿交易線路，凱瑟琳·布蘭德利成為男爵夫人之後，布蘭德利家族便將這兩條線路的部分使用權交給了男爵夫人，作為兩個家族聯姻的籌碼之一。

所以，在詹姆斯·埃裡克成為男爵夫人的財產經理人後，他打著林恩家族和布蘭德利家族的旗號，為亨利大公走私了不少東西，這也是林恩男爵對他恨得咬牙切齒的原因之一。

“哈代小姐，據我所知，林恩莊園發出的邀請函中，並沒有你的名字，而你今天上午到達莊園時，也沒有相熟的客人作為你的引薦人。雖然看在哈代家的面子上，夫人接受了您的來訪，但這並不表明，男爵夫人允許你參加林恩小姐的成人禮舞會！你的出現，會讓林恩小姐的舞會出現瑕疵，請你體諒一下男爵夫人的愛女之心！”

詹姆斯·埃裡克並沒有和露西哈代糾纏關於‘私生女’的問題，而是直接指出她的不受歡迎。

饒是知道自己在演戲，在算計他人，露西哈代還是感到一陣難堪，她咬了咬下唇，仍倔強的回擊道：

“我是跟著我父親哈代先生而來的，舞會結束後，我父親哈代先生會成為林恩小姐的財產委託人為小姐管理產業。男爵大人也承諾過，會安排我成為林恩小姐的閨中密友，讓她帶領我出席今後的舞會和各種社交場所。我想男爵夫人也不能違背男爵大人的意願？”

作者有話要說： 繼續更新~

梅格是瑪格麗特的暱稱

第6章

蘇瑾安靜的站在花架之後，側頭聆聽露西·哈代的‘即興演講’，直到聽到‘閨中密友’這個詞，才心中恍然。

在那位早逝的瑪格麗特·林恩小姐的記憶中，確實有這麼一位比較親近的哈代小姐。那時候她選擇了詹姆斯·埃裡克作為自己的財產委託人，心中便不自覺地對哈代先生產生了幾許愧疚。所以，當林恩男爵向她提出要求，希望她能夠和哈代小姐相處愉快，並帶領哈代小姐參加一些舞會和社交活動時，年輕心軟的瑪格麗特迫不及待的答應了父親的要求。

然而，不等她們二人的友誼更加牢固和深厚，男爵夫人便明確地表達出對於露西·哈代的不喜。一心渴望母親關懷的瑪格麗特·林恩左右為難，她隱約意識到，露西·哈代很可能是男爵夫婦的矛盾爆發點之一。所以，即使她對新朋友滿懷愧疚，但也漸漸的減少了同哈代小姐的聯絡。

記憶中，露西·哈代嬌俏羞怯的笑容如水霧般凝聚再散開，重新努力回想起這段關係的蘇