很多周折，也因此數次無功而返，這一切實在是因為山海關的位置太重要了。此次難得山海關守將吳三桂有投誠之意，此刻奪取山海關就是進攻北京的最佳捷徑，不趁機下手，還待何時？

多爾袞還給吳三桂回了一封信，這封信中許諾將來吳三桂投降後，一定加官晉爵，恩澤子孫，是一封安撫之信。

4月19日，李自成的軍隊到了山海關附近。李自成的軍隊從北面的燕山到南面的渤海排成一列，綿亙二三十里，由山海關向下望去，軍隊旌旗招展，軍馬嘶鳴，氣勢驚人。

吳三桂很著急，李自成軍隊是自己的數倍，武器也很先進，北京最高階的火炮都被李自成給運了來，要想守住山海關，幾乎沒有可能。吳三桂派人去李自成軍營詐降，以拖延時間。

4月20日，吳三桂發現多爾袞的清軍並無實質性的突破時，發出了第二封信，還是2個事情，一是借兵，這次把清軍稱為義軍，幫助明朝“救民伐暴”，二是劃疆而制，成立南北政權，以山海關為界，清朝為“北朝”，與“明朝”獨立，山海關歸北朝。

多爾袞收到信後很高興，按照吳三桂的說法，山海關歸滿洲人，等於是說滿清王朝的疆域歷史性的開拓到了遼東以外，並且隨時可以入關南下。多爾袞由慢行軍變急行軍，4月20日抵達山海關北面，將軍隊駐紮在北門30裡外。同一天，李自成的軍隊抵達山海關南面。

李自成的先鋒部隊到達山海關南門，迎接他們的不是投降的吳三桂，而是4萬關寧鐵騎。他們如一面屏風，堵在南城牆外，大順軍先鋒部隊剛一靠近，箭如雨下，炮聲隆隆，山海關之戰正式拉開帷幕！

吳三桂是這麼部署的，山海關裡6萬將士，2萬當地民團組織的鄉勇和士紳們組織的地方武裝負責守城，4萬關寧鐵騎到城外輪番出戰。鄉勇和地方武裝畢竟不是正規軍隊，守城還勉強可以，主動進攻時不行的。關寧鐵騎相對於大順軍以步兵為主的部隊，機動力和殺傷力都是有優勢的，一定要把