”便點一點道：“那就在這五位當中點出會元吧，諸位意下如何？”

眾考官無話可說，紛紛點頭。

“那諸位先選選看吧。”徐階說完便閉目養神去了。

過了許久，眾考官選出兩篇文章，擱在徐階面前道：“這兩篇難分伯仲，請大宗師定奪。”

徐階矚目一看，便見一篇文章的破題是：‘善理財者，得其道而自裕焉！’另一篇則是‘傳者論裕國之道，不外乎經制之得宜而已。’便笑笑道：“諸位好眼光，這兩篇確實難分伯仲，選哪個都不為過。”

眾人知道這下選對了，便問道：“總要有個一二，還請閣老定奪？”

徐階頷首道：“這兩篇文章，無論從文筆、功底，還是立意、思想上，都是無可挑剔的，單純評論其文章本身，已經無法分清高下了。”

眾人紛紛點頭，都流露出傾聽之色，想要聽聽徐閣老從什麼角度分高下，便聽徐階道：“現在就得從陛下出這道題的用意來分了。”

“朕出這道題，”嘉靖帝悠悠道：“就是為了問計，誰的對策能解決問題，誰就是本科會元。”畢竟是皇帝出題，最終解釋權和決定權，還在皇帝手裡……當然皇帝很忙，不會每份卷子都看，一般只會過目前十名的卷子。

進宮稟報取中名單的徐階和李本肅立在殿中，聆聽聖訓。

嘉靖帝拿起擬取頭兩名的墨卷，先看那篇‘傳者論裕國之道’不由讚歎道：“好書法啊！飄逸若仙，似乎還要勝嚴閣老一籌！”嚴嵩是公認的二十年來第一書法家，這評價的分量也就可想而知了。

徐階和李本連忙道：“陛下眼光超卓，此人當得起書法大家。”

“不過朕求的是治國賢臣，不是書法家。”嘉靖淡淡笑道：“還得看文章。”便又看那篇‘善理財者’，這個字是最漂亮的館閣體，同樣無可挑剔，只是比起那位來，少了些仙氣，確實稍差一籌。

再看其內容，前者‘傳者論裕國之道’，在治理得宜方面著手，強調‘裁汰冗員’、‘削減開支’，也就是‘節流’；而後者則著重講開源與節流並重，全面生財富裕的方法。

毋庸置疑，兩個法子都是解決問題之道，但前者更正統，後者更激進，如果方才尋常時候，前者自然更符合朝廷選官的‘中庸’之道，乃是更好的人選。但世易時移，大明朝經過一百七十多年的發展後，許多問題已經是積重難返了……至少對討厭麻煩的嘉靖皇帝來說，是不願意觸碰那些雷區的，比如說前者提到的‘削減藩王開支’、‘裁剪冗官’、以及‘淘汰宮人’等法子，哪個不會引起軒然大波？不會引起一群哭訴的傢伙，像無頭蒼蠅一般，圍在自己身邊？

歸根結底，還是嘉靖帝的私念在作祟……他只想儘量少些麻煩，讓國家過得去，讓自己有錢有閒修煉，只要朕活著的時候能糊弄過去，哪管死後洪水滔天？

所以嘉靖帝雖然欣賞這篇文章的書法文采，卻只是草草看了兩眼，便將目光投注於第二篇上……

待看到‘是君子之生財也有道焉，固不必損下以益上，而經制得宜，自有以裕於國也。’意思是，不必損害下面人的利益，也有讓國家富裕的方法！這話實在太對胃口了，嘉靖帝精神為之一振，不由坐直了身子，又怕看錯了字，便伸伸手。

黃錦趕緊將老花鏡奉上，嘉靖帝帶上那眼鏡，看到精彩處還念出聲道：‘然則何如？蓋天地本有自然之利，農田森林，山川海洋，皆乃我大明之疆域，乃祖宗之基業，今何以重農田而偏廢其餘？固恆見其不足爾！’讀到這，皇帝不由頷首道：“是啊，以往我們總是盯著地裡刨食，但大明朝的耕地就那麼多，卻要養活越來越多的子民，還得負擔四方征戰，早已經不堪重負了，確實應該想想別的途徑了。”

兩位大學士唯唯諾諾道：“陛下英明。”

“農者國之本也，以養民哉；商者國之末也，以富國哉。有國家者如樹，本末倒置固為謬矣，然有本無末樹亦不榮，必內本外末，而後其財可聚也哉！”

“臣也不才，試舉一例，松江棉布，蘇杭綢緞，江西瓷器，福建茶葉，素為西洋佛朗機人所垂涎，嘗舉萬金以求之，若重開市舶司，保海路通暢，我大明之萬里海疆，可生財千萬哉。”

“屆時以無窮之財，供有限之用，是以下常給而上常餘，雖國有大事、年或大災，而三年九年之蓄，自可取之而不匱矣！”

輕輕摘下眼鏡，嘉靖帝喃喃道：“說的好啊，捨本逐末固然不對，但若是把國家的生財之道丟了，就得淪落到今天這個地步。”