“您的意思是……”張居正輕聲問道：“皇帝。”

“不錯。”徐階緩緩點頭道：“天造萬物有造化之功，生一物便有一物克之。而宰相就是用來剋制皇帝的，古代稱宰相上任為拜相，漢代的皇帝是要向他的宰相行禮的；到了唐代，宰相還可以在皇帝面前坐著，轉到宋代，就只能站著了；再到我大明，竟乾脆取消了宰相……”

“但天道有常，不是僅憑個人意願，便能改變的。”徐階沉聲道：“哪怕英明神武如太祖皇帝，可以將丞相之號永久取消，卻擋不住宰相之權，以另一種形式重生，”說著他輕撫一下桌上的玉鎮紙，淡淡道：“那就是內閣，經過幾代大學士的努力，被太祖皇帝分散給六部的權柄，已經重新回到內閣，現在首輔權威之重，遠超兩宋，直追漢唐，這恐怕是太祖皇帝萬萬沒想到的吧？”

這大逆不道的說法。從向來恭謹小心，走路都怕踩死螞蟻的徐閣老口中說出，更令人不寒而慄，一下就想起一句老話道：‘周公恐懼流言日、王莽謙恭下士時，若是當時身便死，千古忠奸有誰知’。

但張居正的目光中，卻露出興奮的光芒，他簡直有些茅塞頓開道：“但不是每個宰相，都會意識到自己的使命吧？”

“當然，要想把這宰相當得舒服長久，一味的迎合皇上，是個不錯的選擇。”徐階冷笑一聲道“但想想李林甫、楊國忠、蔡京、秦檜……還有嚴嵩這些人，也許當時顯貴，但無不遺臭萬年、為萬夫所唾棄……”說著他垂下眼瞼道：“自古君與士大夫共治天下，而宰相就是士大夫的首腦。”既然今天說到這兒，徐階就要給他的學生，上這權臣路上的關鍵一課，他語重心長道：“當你坐上這個位子，就必須承擔起這份責任，以天下蒼生為己任，置個人禍福於度外，替祖宗江山、大明百姓，滿朝文武、把皇帝，還有皇家的鷹犬們看住了，方不愧首輔之稱！”

“學生受教了。”張居正深深施禮道，今日這番話，將牢牢地印在他心底，並讓他得以站在更高的位置，考慮錯綜的政治態勢。為將來做好準備！

八月的北京暑氣盡去，秋高氣爽雁南飛，一年中最美好的時刻到來了。

三天前的廷推上，沈默以毫無懸念的壓倒性優勢，被推選為禮部右侍郎，正式成為大明朝最年輕的部堂高官。全家人自然無比高興，若菡命人連夜趕做官服，還有一應出行儀仗也要製備……雖然北京城權貴多如狗，五品官員還得下步走，但部堂級的高官還是在少數，出行要坐什麼樣的轎子，帶什麼樣的護衛和隨從，那都是有講究的。

沈默卻對這些事情興趣缺缺，最近幾日總往外面跑，連他最上心的菜園子，都撂下不管了。若菡知道他最近心情不好，所以也沒拿那些瑣事煩他，直到初九晚上，才對沈默道：“明日去王府喝百歲酒，總得試試新作的衣裳吧。”

沈默心不在焉道：“不用了吧，明天皇上要親臨，我得官服的，別的衣服穿不了。”

“這可不是別的衣服。”若菡拉著他的袖子到床邊道：“正是老爺您新做的官服啊。”

沈默一看那嶄新的緋紅三品官服上。胸前補著孔雀，雙肩補著鬥牛，樣式華美、材質頂級，正彰顯他新近顯貴的身份。但他卻推辭道：“這才剛剛升官，就先把官服做好了，穿出去難免要被人嚼舌根的。”

“穿自己的衣裳讓別人羨慕去吧。”若菡笑道：“這又不是偷來搶來的，是相公自己掙來的。”

“還是緩兩天吧，”沈默還是搖頭道：“不急在這一時的。”但見若菡面露失望之色，他趕緊改口道：“不過我等不及先試穿一下了……”

“討厭。”若菡多雲轉晴道：“不穿就不穿，省得壞了你大老爺的大事兒，小女子可吃罪不起。”

“這話說得。”沈默無奈笑道：“在北京城這個地方。盯著你的人太多，越是升官就越得低調，為夫也沒辦法。”

一試穿那官服，長短肥瘦分寸不差，沈默自然讚不絕口。

一夜無話，第二天上午，天高雲淡，西風昨夜調碧樹，催得菊花香陣陣，沈默的隨從們已經預備好，準備護送大人前往的裕王府，參加世子爺的百歲酒宴。

沈默想了想，最後還是決定穿燕服赴宴……燕服忠靜冠服，乃世宗嘉靖皇帝參照古時玄端服的制度而制定，有勉勵百官進思盡忠，退思補過的意味。沈默當年還沒中進士時，就得過這種賜服，現在官居三品了，樣式並沒有改變，都是烏紗包裱、兩山於後、冠頂方中微起的忠靜冠，只是原先用淺色絲線壓邊的冠框，改為了金邊。衣服也是用深青色紵絲