用了潘季馴的‘束水衝沙法’之後，朝野上下都認為，潘季馴是對的，朱衡堅持開新河，是錯誤的。

九月二十三日，工科都給事中王元春等又上疏劾朱衡，並要求罷免朱衡。是時，當初支援朱衡的何起鳴，也改變自己的看法，以為故道可開，新河不可取。一時間，朱衡處境很不好過，讓一直保護他的徐階大為傷神。

更讓徐階惱火的是，想要冷處理都不行，因為有個高拱死死揪著不放，說自己偏袒門下，有失公允，非要把朱衡拉下馬不成。其實是因為朱衡曾經數次讓高肅卿下不來臺，高拱這人，睚眥必報，眼下看到機會，哪能輕易放過。

徐階當然不答應，因為朱衡的才幹清廉，都是朝野聞名的，徐階也將其視為骨幹棟樑，豈能自毀長城？於是不顧體面，和高拱據理力爭，但上海人哪有河南人嗓門大？何況人家還是兩個河南人，郭樸和高拱向來同聲相和，而李春芳呢，雖然對他執弟子禮，可從來不幫忙吵架，頂多不痛不癢的勸幾句，一點用都沒有。

如此吵一早晨下來，徐閣老早已是筋疲力盡，坐在那裡好半天才緩過勁兒來，看著自己兩個學生，意味深長道：“叔大拙言，為師老矣！你們得早點擔起責任了。”

兩人不知老師具體所指，只能道：“老師松柏長青，精神旺健，大明的江山，全靠老師照應呢。”

徐階有些消沉道：“積陰冥迷，非薄力所能抉；濁流奔放，非寸膠所能澄，徒積年歲，竟無補益。我這代人是不行了，還得看你們年輕人啊……”說著打起精神，笑道：“大清早不說這些掃興的，叔大拙言，你們聯袂而來，是為了那些宗室勳貴吧？”

兩人點頭，沈默輕聲道：“老師，學生儘量安撫那些人，可若是一拖再拖，越到年底，就越容易出事。”

“禮部和戶部會商了幾次，也沒商量出個丁卯，”張居正道：“其實關口還在於，朝廷不願意捅這個馬蜂窩，卻又想把錢糧省下來。這就是既要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草了，確實不好辦。”

“但現在不需馬跑得，也不是不給它們吃草。”徐階緩緩道：“只不過少給點草料嘛，馬變不成老虎，不會吃人的。多想想，總有辦法的。”

“說起吃草來。”張居正道：“我在農村賑災時，看到過這樣一件事情……由於那年春脖子短，草遲遲沒有發芽，過了節氣了，還只能用隔年的乾草餵牛。牛不愛吃乾草，吃得很少，眼見著要掉膘。養牛的人家只用了個簡單的辦法，就讓牛重新愛吃草了。老師、江南，你們可知是什麼辦法？”

徐階和沈默是一天農活也沒幹過，哪知道這個？都搖搖頭，饒有興趣的聽他給出答案：“就是餵牛的時候，不把草直接放在食槽裡，而是放在牛圈的棚子上，讓牛伸著脖子才能吃到，結果牛就吃草積極了，吃得也更香了。”

“這是什麼道理？”徐階不由笑道。

沈默輕聲道：“太嶽的意思應該是，在因為種種原因，必須要縮減待遇時，一味的勸說懷柔，其實用處不大。可以人為增加些難度，讓他們付出的努力更多一些，使得這份獲得更有挑戰性。這樣的話，即使是削減後的待遇，也能讓他們滿足了。”

“有道理，”徐階細細一想，還真是把人心琢磨透了，但再一想，不由笑罵道：“你們兩個一哼一哈，合著夥想讓我答應那個。”

兩人連忙笑道：“學生不敢。”

“不敢也幹了。”徐階看著他們，心情好了很多。

見老師臉上露出笑，兩人心說成了，誰知徐階笑完了，卻搖頭道：“我不答應。”

兩人愣住了，張居正更是急道：“老師，您……”

“把你奏本拿回去。”徐階從桌上厚厚一摞奏本中抽出一份，正是張居正的《奏請清查匿畝疏》，有些嚴厲道：“收好了，以後不要再提，更不要外傳。”

張居正悵然若失的接過來，坐在那兒不說話了。

徐階的聲音響起：“宗室的事情，你們不要太過擔心，他們鬧不起來，還是把精力，先放在別處吧。”

兩人雖然都點頭表示明白，但張居正明顯還沒緩過勁兒來，倒是沈默從袖中掏出兩本奏疏，呈給徐階道：“這是禮部擬定的《太子冊封儀注》和《經筳儀注》，請老師過目。”

第七七五章　多事之秋（中）

看完了兩道《儀注》，徐階久久不語。

沈默知道他為難了，遂輕聲道：“老師，學生不是為了給您出難題，只是為了堵住悠悠眾口。”

徐階的目光變得柔和起來，