“請您吃魚吧！這是暴醃的。”

“謝謝。”

“你們往自己盤子裡夾呀，吃吧！”大為高興的女主人款待著客人。

一切都平安無事地過去了，沒有打架，沒有打碎杯盤，也沒有口角，這使她高興得要命。本來可能出事的談話結束了。丈夫跟妻子的情夫共坐在一張桌上。現在他們正一聲不響地吃著東西，誰也不看誰。殷勤的女主人從箱子裡拿出一條幹淨手中，彷彿是想把葛利高裡和司捷潘聯結起來似的，把手巾的兩頭放在兩個人的膝蓋上。

“你怎麼不在連裡呀？”葛利高裡一面吃著魚，一面問。

“我也是來看望的呀，”司捷潘沉默了一會兒回答說，從他的聲調裡怎麼也判斷不出他是一本正經，還是冷嘲熱諷。

“大概連裡的人都回家去了吧？”

“都回村子裡去啦。怎麼，咱們乾一杯，好嗎？”

“來吧。”

“祝你健康！”

“願諸事如意！”

門廊裡，門環響了一聲。葛利高裡已經完全清醒過來，偷偷看了司捷潘一眼，只見他臉上又是一陣蒼白。

阿克西妮亞披著一條毛頭巾，沒有認出是葛利高裡，朝桌子走來，從旁邊再一看，她那瞪大的黑眼睛裡立刻露出恐怖的神情。她氣喘吁吁，費了很大的勁，才說出：“您好息利高裡·潘苔萊維奇！”

司捷潘的兩隻放在桌子上的骨節粗大的手突然輕輕地哆嗦起來，葛利高裡一見這種情形，就一聲不響地對阿克西妮亞點了點頭，一句話也沒有說。

她把兩瓶酒放在桌上，重又把充滿了不安和隱秘的喜悅的目光投向葛利高裡，然後轉過身去，走進內室黑暗的角落裡，坐到大箱子上，用顫抖的手理了理鬢髮。

司捷潘控制了自己的激動，解開勒得透不過氣來的襯衣領子，滿滿地斟了兩杯酒，扭過臉去對妻子說：“拿只杯子，到桌邊來坐吧。”

“我不去。”

“來嘛！”

“我是不會喝酒的呀，司喬帕！”

“你還要我說多少遍哪？”司捷潘聲音顫抖地說。

“來吧，好鄰居！”葛利高裡鼓勵地笑著說。

她用祈求的目光看了他一眼，迅速地走到小碗櫥前。從碗架子上掉下一隻碟子，譁嘟一聲摔碎在地上。

“哎呀，真糟糕！”女主人傷心地拍了一下手。

阿克西妮亞一聲不響地收拾了碟子的碎片。

司捷潘給她滿滿地斟上了一杯，眼睛裡又燃起了苦悶和仇恨的火焰。

“好，咱們乾一杯……”他剛一開口，就頓住了。

寂靜中可以清晰地聽到坐到桌邊來的阿克西妮亞急促、斷續的呼吸聲。

“親愛的妻子，咱們於一杯吧，為了久別重逢。怎麼，你不願意喝嗎？你不喝酒？”

“你是知道的……”

“如今我什麼都知道啦……好，不為久別重逢！為貴客葛利高裡·潘苔萊維奇的健康於一杯。”

“為他的健康我就乾一杯！”阿克西妮亞響亮地說道，一口氣就把酒喝了下去。

“你這個苦命的孩於！”女主人嘟噥著，跑到廚房裡去。

她藏到角落裡，手放在胸前，心想桌子立刻就會嘩啦一聲翻倒在地，響起震耳的槍聲……但是在內室裡卻像死一樣的寂靜。只聽見天花板上被燈光驚擾的蒼蠅的營營聲，窗外傳來鎮上的公雞歡慶午夜降臨的啼聲。

第七卷　第八章

頓河六月的夜晚黑越越的。黑頁岩似的天穹，惱人的寂靜中，金色的星星在眨眼，有幾顆星星隕落下來，閃光的軌跡映在頓河的急流上。從草原上吹來於燥、溫暖的薰風，把盛開的香薄荷的芬芳送到人煙稠密的村鎮，而河邊草地上卻是一片露溼的青草、粘泥和潮溼氣味，水雞在不停地鳴叫，近河一帶的樹林完全籠罩在銀色的霧裡，宛如夢幻仙境。

半夜裡，普羅霍爾醒來，問房主人說：“我們那位還沒有回來嗎？”

“沒有。正跟將軍們玩樂哪。”

“對啦，大概正在那兒大吃大喝哪！”普羅霍爾羨慕地嘆了一口氣，打著呵欠，穿起衣服來。

“你這是要上哪兒去呀？”

“飲飲馬去，給它們添些料。潘苔萊維奇說啦，天一亮就要去韃靼村。在那兒住一天，然後就要去追趕我們的隊伍。”

“離天亮還早哪。再睡一會兒吧。”

普羅霍爾不高興地回答說：“老大爺，一