談。他披上貉皮大衣，拄著鑲有樸素的、刻著自己姓名字頭銀套的棕色手杖，走到大門日的臺階上。商店前響起一陣喧鬧聲。

“喂，普拉託內奇，你是一個識字的人，請你告訴俺們這些胡塗人，現在是怎麼回事兒，將來會變成什麼樣子？”馬特維。卡舒林驚恐地笑著問道，他那凍紅的鼻子邊上皺起一片斜紋。

老頭子們都恭敬地摘下帽子，回答謝爾蓋·普拉託諾維奇的敬禮，向後退著，在圈子裡給他讓出了一塊地方。

“咱們要過沒有皇帝的日子啦……”謝爾蓋·普拉託諾維奇遲疑地說。

老頭子們異日同聲地叫道：“沒有皇帝可怎麼活呢？”

“我們的父親和祖父過的都是有皇帝的日子呀，怎麼現在就不需要皇帝了呢？”

“把人的腦袋砍掉，——沒有它，腿大概也活不成的。”

“那麼什麼樣的政權來接替呢？”

“你別吞吞吐吐的啦，普拉託內奇！你跟我們說實話——你怕什麼呀？”

“也許，連他也不知道哩，”“牛皮大王”阿夫傑伊奇笑著說，一笑，他那紅紅的臉頰上的酒渦顯得更深了。

謝爾蓋·普拉託諾維奇呆呆地打量了一下自己的舊膠皮套鞋，痛苦地吐著字說：“國家杜馬將要治理國家。咱們要成立共和國啦。”

“趕上了這種年月，真他媽的見鬼！”

“我們在亞歷山大二世皇帝陛下時代當兵的時候……”阿夫傑伊奇剛開口要說，就被嚴肅的博加特廖夫老頭子生硬地打斷了：“早就聽煩啦！現在談