有人抽泣了起來，儘管竭力壓低著，聽來還是異常惹人注目。霍馬拉起一位留著兩撇整齊白鬍須的老人，恭敬說道：“陛下恕罪。這位是從宮外召進的民間樂師，沒見過什麼世面，真是太失禮了。”那人擦了擦眼睛，十分規矩地行了個大禮：“陛下，請您原諒我這個不足道的人罷。“他躊躇著說：“那隻怪鳥，我也曾見到過。”

夜很深了。此時的國王半點睡意也無。他神采奕奕地說：“宰相，法官，看來今晚我們會有很大的收穫。”法官和宰相不約而同地笑了笑。法官向前探了探身子，耐人尋味地開口了：“陛下，在座的各位，在聽怪鳥的故事前，我有一個問題：我們之中可有誰真正到過喀甫山？”國王靠上象牙椅，有點不耐煩地說：“好啦，我的法官，你就別賣關子了。給我們講講吧。看起來你是知道這其中的奧秘的。”宰相沖霍馬點點頭，那兩人先落了坐。法官舉起桌上的葡萄酒盞，端詳了好一會兒，才緩緩說道：“陛下，喀甫山在我們凡人的眼裡，充滿了數不清的誘惑與神秘。有不少勇者，為著願望的實現，歷經艱險去探尋它的所在。然而只有極個別的幾位成功了。其中之一就是魔術師阿卜達拉赫，他的種種奇聞逸事已在我國流傳了五十年之久。阿卜達拉赫聰慧狡黠，神通廣大，至今仍在山上隱居。據聞喀甫山是神鳥、魔法師、妖仙、魔鬼、獨腳老人、占卜者，畸怪，猛獸的雜居地，山洞裡沉睡著所羅門的寶藏，林中不老泉日夜流淌、生生不息。”座中眾人流露出嚮往的神色。國王交叉著十指，饒有趣味地問道：“那麼你一定清楚那隻鳥的來歷了？我的法官。”法官謙卑地回答：“陛下，臣僕不知。”

談話出現了短暫的停頓。宰相藉機說道：“陛下，或許我們能從這位老者的口中瞭解到一些。”三人同時將目光投了過去。

那人此時已卸下不安，嚥了咽口水，神色滄桑地說：“尊敬的陛下，願您的容光永駐！如您所見，我是個樂師，名叫法德勒。今年已經五十八歲了。人到了這種年紀，心腸早已在世事中磨練硬了。我為什麼哭？思鄉、感動？有那麼點兒。不過最大的原因是我想起了女兒，奇麗吉思。她是老伴留給我的這個世界上最好的禮物。人年歲漸老，對蹭蹬的命運也就不抱怨了，我慢慢打消了想要孩子的念頭。哪想真主庇佑，四十歲上，有了奇麗吉思。她生下來就會笑，兩隻眼睛又大又亮，所羅門整園子裡的花都勝不過她美。今年她就十八歲了，整整兩年啦。”說到這裡，老人的眼眶又溼潤了：“有天我從巴剎回來，帶了她最愛吃的白乳酪，喜滋滋地盼著她在門口迎接我。回家一看，她不在。等到天黑。又找到天明。急得嘴上起泡，鞋磨破了好大一個洞。後來才聽說，她跟一個過路的走了。我什麼都不要，就巴望著她能活得好好的，夜裡牽掛得睡不著，是好是壞總要見上一面。忍不住找啊，找了兩年。”老人抹著鼻子，咽聲說：“早知道那鳥能預言，跑斷腿也要追上去問問。陛下，我是昨天夜裡看見它飛出宮殿的。”

國王看上去有點失望。宰相謹慎地開口道：“法德勒，奇麗吉思喜歡蒙面紗嗎？”法德勒激動地說：“是的！大人！”宰相遲疑著說：“陛下，最近城裡出了件奇事。宵禮過後，在城郊一座奢華的房子裡有盛大的酒宴。據說主人是位喜歡蒙面紗的年輕女性，慷慨端莊，美麗無匹。而去赴宴的客人中，有人就此失了蹤跡，不見回來。儘管如此，每晚前去造訪的人依然絡繹不絕。”法德勒的眼睛睜大了，國王情不自禁地傾往宰相一邊，興致勃勃地說：“好極了。親愛的宰相，法德勒，明天你們就隨同我出去看看。”法官抗議地說了聲：“陛下。”國王不在意地說道：“我會給你安排助手的，好法官。”

第　9　章

次日傍晚，國王一行人喬裝成富有的客商，隨著人群走進燈火輝煌的宅子。人的笑鬧喧嚷聲，音樂聲，一片熱鬧。三人找到一張桌子坐下，環顧四周，國王低聲對宰相說：“這裡的陳設和皇宮比毫不遜色。”宰相偏過頭去說：“那是因為陛下太過簡樸了。”法德勒神情緊張，嚴肅地觀察著身旁的人。

整個房間忽然安靜了許多。一位蒙著面紗的侍女走到中央說：“請大家盡情享用。”她擊了兩下掌，整潔的男僕們將盛滿的珍饈美饌陸續擺到了眾人眼前，人群中爆發出一陣歡呼，熱情的青年擺好琴唱著：“感謝真主！感謝神秘的主人，你的盛情好意是醉人的夏風……”性急的人喊了起來：“我們什麼時候才能見到那位美人？”旁邊馬上有人附和道：“正是，我們迫不及待地想當面表達我們的感謝呢。”人們叫著、笑著，氣氛更熱烈了。侍女發出悅耳清脆的笑聲，擺