李琴青等男女十來人或站或坐，凝神觀瞧。不遠處的淺坡上，趙雪薇、趙汶菊和其他幾家姑娘正來回奔跑，將一個絳色的球踢得半天高。

盛梅呢？

鬱竹引頸而望。

池塘中央的九曲橋上，亦有三五人，其中兩個並肩而坐。左面之人手拿釣竿，眼睛盯著水面，似在聚精會神地釣魚，唇邊還掛著淡淡的笑意；右面之人短襦長裙，手執團扇，目光時而投向水面，時而投向身邊之人，嘴裡還不停地說著甚麼。

這兩人，就是晏之安和趙盛梅了。

鬱竹低頭看一眼欄下水面，大群魚兒正吐著泡泡，爭奪自己扔下糕屑，而那邊九曲橋下的水面，除了一根垂下的魚線，波平如鏡。

她失笑。這樣的架勢，只怕過了一兩天，他二人也未必能釣上一條魚來。

於是，她將剩下的糕放回桌上，又瞧一眼激戰正酣的從玉等人，便悄悄地出了涵碧軒。

沿著池塘走了半圈，她覓著了一個安靜所在。假山山凹裡，種著棵大柳樹，樹下有張石凳。

她一拂石凳，坐下來。才坐下，忽有一聲尖叫傳來，接著又是一陣鬨笑。她循聲望去，只見池塘對面一棵大葉楊下，幾架鞦韆正上下翻飛，鞦韆上衣袂飛舞，四周還有不少圍觀者。那個立在正中央、笑得前仰後合、身上錦衣一團燦爛的年輕人，是四皇子晏之原；他身邊站著的紅衣姑娘，是袁黛；再過去一兩人，那個正拍手跳腳的年輕人，是三皇子晏之清。

袁黛肩上披帛迎風揚起，鬱竹想起一個人來。

那人，是永遠不會出現在這裡的。

她搖了搖頭，試圖將莫名的傷感趕出腦海。

綠楊陰裡，鞦韆架旁，笑聲一陣緊似一陣。晏之原眉飛色舞，袁黛也是笑意盈盈。忽然，晏之原扭過頭來望這邊瞥了幾眼，動作幅度之大，弄得袁黛也疑疑惑惑地望這邊張望。

池塘並不大，兩邊之人很容易互相瞧見。

躲在暗處窺測對方，這從氣勢上就遜了對方一籌，也不是大家閨秀所為，這是鬱竹從小就聽慣了的。

於是，鬱竹站起身，離開了。

假山背後有一條彎彎曲曲的小道，一直通往小樹林。

鬱竹隨意前行。越往裡走，嘈雜之聲就越小。走到樹林邊緣，傳入耳中的，就只有婉轉的鳥鳴了。

隆福宮後院，也是這般清幽靜謐的。

那日晏之臨與袁氏祖孫一同離開後，鬱竹就再沒見過他。

其實，鬱竹早已隱隱預料到這樣的結果。既然貴妃娘娘可以警告她不許輕易結交隆福宮之人，那麼，袁仰薄也可以要自己的外孫不結交紫極宮之人。

隆福宮與紫極宮，正是東越朝廷兩大派系的象徵呢。

可是，隆福宮的主人，那個十九歲的輪椅少年，卻不是隆福宮的真正執掌者。

“你不覺得它很像我麼？”

“它如此稚弱，沒有毒刺，沒有利牙，來到這個世界的唯一命運，便是被追逐捕獵，躲過了春狩，躲得過秋彌麼！躲過了今年的春狩和秋彌，躲得過年復一年的春狩和秋彌麼！”

他把自己比做瘸腿的小鹿兒，一頭無法掌握自己命運的小鹿兒。

呵――鬱竹仰望被樹冠割得支離破碎的天空，無奈地笑了。

她自己何嘗不是一頭在洶湧浪濤中苦苦掙扎的小鹿？

每條經過她身邊的船兒，上面的人都道：“來吧！趙鬱竹！跟我們的船走，你會擁有一切；否則，只有淹死一途！”

晏之臨啊，鬱竹跟你一樣，只是一頭迷失了方向的小鹿！

端午那日，她悄悄地將一盒精緻的粽子，放在了隆福宮後院那張已積了層薄薄灰塵的石桌上。斜陽裡，她雙手合十默默禱告。

小小粽子，紀念的是峨冠博帶的屈原大夫，他為了自己的信念，寧願縛石投江。鬱竹不敢自比屈大夫，可是心中亦存一絲信念。鬱竹身為女子，卻不願做深宮裡隨波逐流的浮萍。

殿下，鬱竹祝您一生平安幸福。

林間光線漸漸黯淡下去。鬱竹抬頭望望，空中的太陽已掛到西邊的樹梢上，顏色變得赤紅。

不知不覺間，天色已不早了。

小路仍向林中伸展，但鬱竹轉過了身――該回去了。

走了約一刻鐘的功夫，她已經能看到來時那座假山的山尖了。

正在這時，斜旁冷不防有人道：

“你似乎很喜歡獨自一人四處閒逛。”

聲音不大不小