然的機會，雷諾茲發現了商機。當時人們吸菸還都是自己動手用菸草捲菸，很麻煩，並且每個人手藝有好有壞，不能保證卷出來的質量，雷諾茲強烈感覺到這種手工操作的累贅，於是，他決定在北卡羅來納州的雲絲頓—薩勒姆建立自己的一個小工廠，生產一種扁形品嚼香菸，由此邁開了他在菸草業創業的第一步。 萬事開頭難，剛開始時，雷諾茲的香菸銷量並不是很大，因為人們一時還不能廣泛接受這種新奇的玩意兒，銷售只能侷限在一個固定的地區內。儘管如此，以他為開始，香菸製造行業卻仍在悄悄地興起和發展，並展開了激烈的競爭。 １８８４年，詹姆斯·布查南·杜克（美國著名菸草商）麾下的美國菸草公司率先推出了成批的機制香菸。由於產量高、成本低，它以掠奪性的超低價格把雷諾茲的菸草公司逼進了死衚衕。壓價競爭使雷諾茲瀕臨破產，他接受了競爭對手杜克的收購要求，把自己的公司賣給了對手，使之歸併到美國菸草