家出個有功名的人，你是他的希望，可千萬要爭氣呀。這次機會一定要把握，等你考中了功名當了官，咱家就徹底的揚眉吐氣了。等放了榜老三的婚事也辦了，咱家就雙喜臨門了。”

“是呀，芝芝你一定要好好幹，不要辜負爹孃的期望呀，咱家光宗耀祖就靠你了。”庭霜也做戰前總動員。

庭芝深吸一口氣，握拳，努力備考中。

時間過得很快，八月轉眼就到，考試的日子到了。

“寒窗十年無人問，一舉成名天下聞。”

苦讀多年，流了無數汗水，成敗在此一舉。

為了防止夾帶，考生用的硯臺木炭糕點的大小厚度，水壺燭臺的用料，毛筆籃子的款式，都有要一定標準和要求，沈家的僕人伺候過幾位大少爺上場，很有經驗，用物都準備妥當。可是庭霜比考生還緊張，再重新檢查幾遍，考試名牌，填寫浮票，考場用品，神叨叨檢查幾遍確定沒問題才放心，準備了三年壞在最後關頭就糟了。

考場門口兵丁守衛，對考生進場前搜檢十分嚴格，連一個帶字的東西都不許帶進去，折騰夠了考生才能進入號舍。

要考三場，進去後就不能出來，也不許傳話帶東西，考生家屬只能在外面等。庭霜每天在考場外面晃悠，擔心庭芝，也擔心琴書的身體不知道能不能撐得住這艱難的幾天，古代科考比起現代的高考還難啊。

寶琪這邊考得很順利，弓馬搏擊都非常順利，跟玩似的，考完陪著庭霜在考場附近亂晃。

好不容易熬到出考場，庭霜庭輝幾個一大早就等在考場外，等待迎接勞苦功高的考生。伸著脖子等半天，終於等到琴書出了考場，看他臉色蒼白，精神尚可，庭霜寶琪立馬圍上去問這問那，琴書笑了一笑，對考試結果他本來也沒有報太大指望，他身體不好，本來只是憑興趣讀些書，此次考試也是試試，對結果並不是很在意。

考場外還有很多考生的家人親友圍著，再加上騾車一片亂糟糟，庭霜派僕人把琴書送回住處休息，繼續等庭芝，卻左等右等等不到。

“外面這麼多人，也許他沒看見我們，是不是回大院了？”寶琪說。

庭霜看看天色，考場已經空了還沒見庭芝的人影，想著他可能自己回去了，只好回到住處，不料，庭芝並沒有回來，這下子，所有人都有些急了，考場都空了，難道他沒出來？

“他會不會太累暈在考場了？我去找找。”寶琪說著又跑回考場。

庭霜想著這樣高強度的考試，確實有可能暈場，寶琪身份不一般，除了他也沒人有辦法重新敲開考場大門。

不料過了一陣寶琪回來，卻說翻遍整個考場也沒有庭芝的影子。

庭霜看看外面的天色，已經完全黑了下來，他不在考場還能在哪裡？難道出了考場後被壞人綁架了？嗯，他長得好看，有可能被壞蛋綁了。

（）

“不要急，我們分頭去找，找不到就報官。”寶琪看他著急得臉都變了色趕緊安慰。很快，幾個人連沈家的僕人一起出動找人。

琴書連著考了幾天累得不行，可是聽說庭芝不見，他也擔心的沒法休息，尋思著庭芝會去哪裡？想來想去，琴書腦中一亮，想到一個地方，急忙命僕人備了騾車去孟家的老宅。

金風橋上，一個消瘦的人影孤獨地蹲在橋上，遠遠望著老宅。

天色很黑，月亮被雲摭住，只露一抹暗淡的月光，看不清人影，但是琴書一見那個人影就認定一定是庭芝，趕緊跑過去。

“芝芝，你怎麼在這裡？”琴書跑過去，看他沒什麼事，稍放了心坐在他身邊。

庭芝悲傷地望著老宅，說：“這是我家以前的院子，我爹孃在那住了十來年，我爹從鄉村出來打拼多年吃盡苦頭，才掙下一份家業，可是一場大火讓這一切化為烏有，宅子也賣給別人了。我爹一生最大的心願就是兒子能考取功名光宗耀祖，可是……”

琴書心思敏捷，也料到幾分，伸臂摟住他：“怎麼？沒考好？”

“我真沒用。”庭芝的眼淚刷的流下來。

“不要這麼說，雖然你受到一些打擊，可是比你以前遭受的家破人亡那些打擊算得了什麼呢？這次沒考好，下次再考嘛，不要傷心了。”

庭芝哭得更傷心：“我家一朝敗落，哥哥們拼命幹活供我讀書，指望我能給這個家帶來希望，我做夢都想著考上功名做官，為家裡揚眉吐氣，買回家裡的老宅，現在機會來了，我卻沒把握住，我沒臉回去，沒臉面對哥哥們，只要我一回去，他們的希望就