“你管得太多了，”　他一把打斷，“我不懷疑我女兒對她家庭教師的熱心，而且我可以向你保證布琳斯小姐沒有想嫁給我的野心。”

“你是被她的外表給騙了，她私底下功於心計，她正按自己的計劃擺佈你。”

盧克給了她諷刺的一瞥，“　先前你說她天真，現在又說她心計重，你到底要說什麼？”

伊莉絲神色尷尬了半晌，“那得由你來下定論。”

“你不用嫉妒她。”

“我嫉妒？那剛才我看到的算是怎麼回事？你還想否認她在你心裡一點意義也沒？　如果她是個醜陋的老太婆你還會對她有興趣嗎？哦，看來她已經把你給套牢了。一個甜美無助的女孩，無依無靠，用動人的灰色大眼睛楚楚可憐地看著你，希望你能做白馬王子好把她拯救出來。。。這樣的好事有哪個男人能抵擋得了？”

“她沒求我做任何事，”他說，在樓梯上停下面對她，“還有，她的眼睛是藍色而不是灰色。”

“是嘛，”　伊莉絲冷笑，手後撐在腰上，“　像湖上的霧色。也許更像早上沾滿露水的紫羅蘭。可以確定的是你自有分曉。你幹嗎不上樓去寫首詩？別用這樣的眼光看著我，好象我不可理喻似的！我可不屑和一個皮包骨的女人一起爭你的寵。我對三角戀沒興趣，而且，以我的條件，我值得得到更好的。”

“你是給我下最後通牒還是怎麼？”

“才不會，”　伊莉絲輕拍拍他，“　做夢也不會讓你這麼容易就得逞！你希望我會讓你自己選擇，然後事事就順心了。我把話說開了吧，除非你確定你不會把我當成她，否則你今晚別想上我的床，以後也不行！”

他緩緩地瀏覽她豐滿的身體，“　我不會把你們兩個弄混。不過話說回來，今晚我保證你不會受我的騷擾。”

“很好。”　伊莉絲咒罵出聲，甩頭就走。

接下來的整晚對盧克來說都如坐針氈。他不問也不關心客人們是否盡興。他們早就一撥撥扎堆，要麼吃點心要麼賣弄彈鋼琴的技巧。在樂隊的演奏下，他們有一搭沒一搭地閒聊。

查爾斯走過來，和他一起站在房間角落處，“斯柯赫斯特，”　他低聲說，“　這該死的到底是怎麼回是？”

盧克反射性地聳聳肩，“我向塔西婭道過歉了。你可以轉告艾麗西婭，一切都很好。”

“在我自己都還沒確定時候我不會轉告她！”查爾斯深深嘆氣，“我和艾麗西婭都想帶塔西婭回去。我們會找地方安置她的。”

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“沒必要。”

“我覺得有。老天爺，我請求你保證她的安全，把她藏起來。。。你卻讓她像戲團的紅人一樣暴露在所有的客人面前！對塔西婭來說，唯一擺脫困境的方法就是讓艾麗西婭儘快帶她離開。”

盧克臉上露出一抹暈紅，“不會再發生這樣的事了。我想要她留下。”

“她想要留下嗎？”

盧克猶豫了，“我想是的。”

查爾斯皺眉，“我瞭解你好多年了，斯柯赫斯特。。。你有事瞞著我。”

“我說過了我會保護塔西婭的。告訴艾麗西婭我為今晚的事抱歉。你得勸服她，塔西婭待在這裡是最安全的，從現在起我來保護她。”

查爾斯點頭，“真不錯。過去你一直恪守自己說出口的話—看來你也會一反常態。”

查爾斯悠閒地走開了。盧克獨自站在角落裡，感覺悔恨和懊惱。人人都議論性地看他，只有伊莉絲沒有。她離他幾碼遠，刻意地忽視他。可以確定的是，如果今晚他想要上她的床，他就得拿出點有價值的東西，比方道歉和應允給她買珠寶。但他厭倦了。他破天荒地頭一次有了遠離她的床的想法。

讓他困惑的是塔西婭。她過去的經歷一定很糟糕，他可以百分百確定。她經歷了很多—太多—而且是在短期之內，全靠她自己才挺過來。她不過才18歲，卻不開口求人，也不相信別人的幫忙。他對她而言太老了，一個34歲的拖油瓶的男人。他在想她是否曾經，哪怕是一點點，有考慮到他們倆之間的年齡差距。她好象一直沒有表現出受他魅力影響的跡象：沒有媚眼，沒有挑逗，甚至沒有打算拖延談話的可能。

話再說遠點，他從未看到她笑過。看來她也沒有理由要笑。他可謂是個情場老手，但在她面前似乎一點魅力也沒有。笨蛋。現在收回自己所做的傷害已經太遲。得小心翼翼地營造她的信任。可按今晚的事來看，他已經摧毀了獲得她信任的希望了