內幕的弟兄，都忍不住露出可惜之色。

他述說道正當天地會起義軍不斷發展進攻之際，這時國內形勢卻突然發生了重大變化，很快就影響到了身處廣西的大成國。

這不是廢話麼，太平天國經過1856年的內訌之後元氣大傷，使朝廷得以騰出較多的力量去鎮壓各地各族人民的起義和騷亂，大成國鬧出這麼大聲勢能討得了好才叫見鬼。

果然只聽那位轉述，正是在這種情況下，湖南巡撫駱秉章應廣西巡撫勞崇光的請求，派候選知府蔣益澧率湘軍一千六百人，段瑩器率祁勇一千人，江忠浚率楚勇千餘人，共三千六百餘人，在蔣益澧統一指揮下，於1857年6月中旬進入廣西，配合廣西清軍進攻正在威脅桂林的陳永秀、黃金亮起義軍。

湘軍的戰鬥力不是吹出來的，區區不足五千人馬一路強攻9月便收復了全州、興安、靈川等縣，順利進入進入桂林城。

眼見桂林來了新援，而且還是鼎鼎大名的湘軍，見一時難以建功陳永秀、黃金亮部被迫轉移，分別參加了活動於粵、桂邊的陳金剛部和柳州的李文茂部。

與此同時，起義軍佔領梧州後，廣東當局加緊添制和改造戰船，抽調部隊，僱募壯勇，積極進行收復梧州、潯州的準備。

還有，剛剛被起義軍拿下的南寧城於1857年10月3日，竟被色克精阿等糾集的數千團練收復，梁、區倉促率部東撤，退入靈山（後來梁、區發生內訌，梁昌在合浦被團練所擒，區潤被其部下殺害）。

由於上述種種不利情況，大成國起義軍被迫由進攻轉入防禦，逐漸喪失了戰場上的主動權，以致形勢急轉直下，開始由勝利走向失敗。

1857年12月，當蔣益澧所率湘軍在平樂、賀縣一帶進攻陳金剛、陳永秀起義軍時，陳開、李文茂沒有主動支援，而是準備以陳開為東路、李文茂為西路，會攻桂林。

1858年1月，李文茂由柳州率部北上，佔領永福。2月，李文茂率萬餘人進駐桂林西南六十里的蘇橋鎮，並在此等待沿桂江北上的陳開部的到來。

可是，當陳開部於4月抵達平樂縣時，由昆壽指揮的粵軍已由肇慶向梧州開進。

5月，陳開部遭到已經佔領平樂的湘軍的攻擊，前進受阻。梧州是兩廣咽喉要地，粵軍一旦攻佔梧州，西進則可直接威脅潯州，北上則可與湘軍夾擊正在平樂一帶的陳開部主力。

陳開在北進受阻、梧州告急的情況下，立即率部南返，保衛梧州。這樣，進攻桂林的任務完全落到了李文茂所部身上。

當李文茂屯兵蘇橋，威脅桂林的時候，蔣益澧所率湘軍雖已增至五千餘人，但兵力分散，桂林僅有二千餘人。為防止李文茂部進攻，蔣採取不時調換部隊防地、佈設疑兵的辦法，迷惑對方。並由右江道張凱嵩糾集團練進攻慶遠，牽制李部。

李文茂未作周密偵察，不知湘軍的虛實，結果萬餘人長期滯留蘇橋，不敢進攻，喪失了打擊湘軍和地方團練的有利時機。

而等陳開率部南返後，蔣益澧便命令駐平樂的湘軍折回桂林，並秘密調動一千五百人繞到蘇橋後面，於1858年5月下旬開始對李文茂部實行前後夾擊。李文茂不幸負傷，便率部撤出蘇橋，後退守柳州。起義軍進攻桂林的計劃宣告失敗。

當李文茂與湘軍作戰失利，向柳州撤退時，在梧州與粵軍作戰的起義軍也節節敗退。

而就在此時進攻梧州的粵軍，由廣東巡撫江國霖和提督昆壽親自編組。他們認為，過去幾次作戰失利，主要是“選勇未精，配船無法”，以及進攻時機選擇不當，必待“西水未漲，東風當令之時，水陸並進，步步為營，方能得手”。

據此，他們得到署理兩廣總督柏貴同意後，抽調外海、內河水師，根據戰船大小、火炮輕重、行駛快慢，分別編為前、中、後三隊。即以能裝載四五千斤火炮的紅單等大型船六七十隻為前隊，能裝載二三千斤火炮、槳多人眾，轉棹方便的扒船五十隻為中隊，能裝載一千斤火炮、行駛快速的湖南麻陽舢板船一百隻為後隊。

前隊主要發揮火炮射程遠的優勢，便於先發制人；中隊既可掩護前隊，又便於進退；後隊可以在前隊、中隊的炮火掩護下，迅速接近對方，實行近戰。

陸路方面，兵力增至一萬餘人，一半掩護水師溯江前進，一半專門進攻陸上起義軍的據點。

此外，總督衙門還督令沿江各縣團練於西江兩岸配合作戰。部署就緒後，粵軍於4月19日趁江水尚未大漲、水流較緩之際，由昆壽統一指揮，從肇慶西上