“無論怎樣，咱們還是要加強小心。吃不准它會幹出什麼事來。”那一夥人都細想著這話，隨後打起戰來，就象是吹過一陣烈風。頭領的話產生了作用，猛地一站。

“但是明天我們將去打獵，弄到肉大家就好好美餐一頓——”

比爾舉起了手。“頭領。”

“嗯？”

“咱們怎樣來取火呢？”頭領的臉紅了，但人們看不見他的臉色，因為臉在紅的白的粘土的掩蓋下。

他拿不準怎麼回答是好，沉默了片刻，那夥人乘機又一次低聲說起話來。隨後頭領舉起了手。

“我們要想取火種就要從別處取。聽著，明天我們去打獵，搞點肉。今天夜裡我要跟兩個獵手一起去——，誰樂意去？”

莫里斯和羅傑舉了手。

“莫里斯——”

“是，頭領？”

“什麼地方有他們的火堆？”

“在老地方，靠著生火堆那岩石的後面。”頭領點點頭。

“太陽一落你們其餘的人就可以去睡覺。但我們三個，莫里斯，羅傑和我，還有事情等著我們去做。我們將要在太陽剛落山的時候出發——”

莫里斯舉起手。“將要有什麼事情要發生呢，要是我們碰上——”

頭領揮揮手，對他提出的異議毫不理睬。“我們要直沿著沙灘走。這樣，要是它來了，我們就又可跳我們的舞了。”

“就靠我們三個嗎？”又響起了一陣嘰哩咕嚕的聲音，隨之又變得寂靜無聲。

眼鏡被豬崽子遞給了拉爾夫，要等拿回來之後才能看得清東西。

柴火很潮溼，因此他們這已是第三次點火了。

拉爾夫往後一站，自言自語地說道：“火堆在夜裡可不要再熄滅了。”

他內疚地望望站在身旁的三個孩子。

這是他第一次承認火堆具有雙重功用。

的確，一方面火堆是為了使召喚的煙柱嫋嫋而升；但另一方面火堆也象一隻火爐，能使他們有安全感並舒服地入睡。

埃裡克往柴火上吹氣，火光從柴堆上閃出來了，接著出現了一小簇火苗。一股黃白相間的濃煙向上散發。

豬崽子將自己的眼鏡拿回來，高興地看著煙柱。

“要是咱們能做個無線電收發機該多好啊！”

“或者造一架飛機——”

“——或者一艘船。”對於這個世界的認識拉爾夫顯得越來越淡薄，但他還是竭力地思考著。

“說不定紅種人會把咱們抓住讓咱們當俘虜。”埃裡克往腦後捋著頭髮。

“他們也總比那個好，比——”他沒有說出這個人是誰，薩姆朝沿海的方向點點頭，算是代他說完了這句話。

拉爾夫把那個在降落傘下的醜陋的人形記起來。

“他講起過死人什麼的——”拉爾夫痛苦地漲紅了臉，這一下他等於不打自招，跳舞時他也在場。

他身子衝著煙做出催促的動作。

“別停下——往上加！”

“煙越來越淡了。”

“咱們還需要很多的柴火，即使是溼的也可以。”

“我的氣喘病——”得到的是冷漠的回答。“去你的氣喘病。”

“要是我跑東跑西地去拉木頭，氣喘病就會犯得更厲害。我希望不犯，拉爾夫，可就是要犯。”

三個孩子走進了森林，帶回了一抱抱枯枝爛木。

煙再次升了起來，又黃又濃。

“咱們應該去找吃的了。”他們帶著長矛一塊兒走到了野果樹林，不再多說話，就狼吞虎嚥地吃起來。待他們走出樹林時，夕陽西下，只有餘燼發出一些光，但是煙卻已經沒有了。

“我再也搬不動柴火了，”埃裡克說。“我累了。”

拉爾夫清清嗓子。

“在那上面咱們維持著火堆。”

“山上的火堆小，這也許是個大火堆呢。”

一片木柴被拉爾夫丟到火堆裡，注視著飄向暮色之中的煙。

“咱們一定要使煙老飄著。

”埃裡克縱身往地上一趴。“我太累了，再說什麼也沒有用了。”

“埃裡克！”拉爾夫驚訝地叫喊道。“別那樣瞎說！”

薩姆跪在埃裡克身邊。“嗯——那又有什麼用呢？”

拉爾夫氣得火冒三丈，他使勁兒回想著，火堆是有用處的，有著某種絕妙而又無法形容的用處。