奚玉棠見到了人。那是個帶著全臉面具的男子，身材高大精瘦，全身氣質內斂，一身深紫色繡銀線長袍，深黛色絲質厚底長靴，兩手空空身無外物。他坐在寬大的椅子裡，姿態隨意，卻無端讓人覺察出距離感。

這是個看不出深淺的男人。

“孟十三的弟子？”對方開口，聲音低沉流轉，彷彿謝彥之的琴裡最渾厚的音符，幽遠而瀟瀟，面具後的眼睛狹長深邃，盯著人的時候，像是被某種巨獸盯上獵物一般，刺骨的危機感。

奚玉棠沒想到自己能聽到一個如此年輕的聲音，微訝後點頭，“是。”

“如何證明？”

“……副閣主需要我如何證明？”

對方沉默了一下，一聲低笑從面具後傳出，忽然一揮手，巨大的力道撲面襲來。奚玉棠幾乎是在他出手的瞬間拔劍相抗，用的是孟十三的劍術。

兩人交手數招，奚玉棠終究不是用的真正的孟十三劍法，察覺到自己開始有些捉襟見肘後，正要考慮如何不動聲色變招時，對方主動收手了。

“名字。”他問。

“姓孟，無名，行走江湖是自己取的化名。”奚玉棠氣息沉穩，絲毫看不出方才險落下風，“副閣主仍要聽麼？”

“原來如此。”對面人手指輕輕地在扶手上敲了兩下，“面具摘下來。”

“……”

“人皮面具。”他好意提醒。

你不也一樣戴著面具嗎！默默在心裡罵了句娘，奚玉棠不為所動，“聽雨閣是憑臉認人的？”

對方再次沉默下來。她一再拒絕，態度不可謂不囂張，可細想來卻也情有可原，一時間兩人都不再說話，氣氛凝重極了。

許久，副閣主再次開口，“姑娘有興趣加入聽雨閣麼？恕我直言，即便是孟十三，在姑娘這個年紀，劍法不見得比得上你。”

聽起來只是單純詢問，然對奚玉棠來說卻只有答應這一條路。她本就是衝著這個來的，對方老巢如此隱秘，除非加入聽雨閣否則不可能脫身。她沒有別的辦法，密探聽雨閣完全是不可能的事，從殺手的嘴裡撬出買家身份的機率也微乎其微，唯有從內部著手。

“好。”

大約是早已猜到了她的回答，副閣主輕輕頷首，起身，“閻長老。”

閻十六立刻出現在門口。

“帶孟姑娘去新人堂。”說完，他轉身走向內室。

奚玉棠望著他的背影，不知為何有種熟悉感，好像在哪裡見過，一時間有些呆愣，等閻十六喊了她一聲才猛然回神。

兩人剛走到門口，便聽副閣主的聲音從內室傳了出來，“孟姑娘，令師的長老之位仍在空缺。”

奚玉棠回頭，“別人用過的名字我不用。”

內室傳來一聲低笑，“狂妄。對自己實力很看好？”

“副閣主不也看好我？”

“可惜你不做孟十三。”

“那就廢掉十三，做孟十九。”

“……”

閻十六驚訝地看奚玉棠，這姑娘好大的野心！

“……孟十九？”內室裡，那人緩慢道，“也好，若你能證明實力，多一個十九長老又如何？”

“如何證明？”奚玉棠問。

內室裡久久沒有傳出聲音。她等了一會，對方似乎打定主意不再開口，奚玉棠詢問地看向閻十六，後者搖搖頭，帶她離開了第七層。

從新人堂出來，辦完了入閣手續，有了屬於自己的木製腰牌後，奚玉棠被閻十六帶到了一座只有一進的荒涼小院門口。

“這是孟十三谷內居所。”閻十六道，“他死後一直沒人搬進來，孟姑娘可以去收拾令師的遺物了，恕在下不便奉陪。”

奚玉棠道了謝，推門而入，直奔院裡唯一的一間房子，一進去，險些被灰塵嗆得咳嗽。

打量了一番室內擺設，奚玉棠當真尋找起了孟十三的遺物，最後不負眾望地在壁櫃暗格裡找到了一個木匣，裡面放著一本手札，上面是孟十三的劍法《長隱劍訣》和心得體會，除此之外，只有一根栩栩如生的白玉夕顏花簪，一看便是女子之物，通體潤滑，包漿明顯，顯然孟十三生前經常把玩，就是不知主人是誰。

奚玉棠將東西放入懷中，木匣重新放回暗格，之後便離開院子去了任務堂。

經過一番查探，她發現，普通等級的殺手只能看到任務內容而沒有許可權檢視買家身份，唯有長老可以。這樣一來，她想知道誰買自己的命，就只有成為長老一途了。