面命令十萬精兵部隊前往黎陽集結。同時，他派出韓荀帶領2000騎兵，渡過黃河，意欲從豫州西面迂迴到徐州，與佔據小沛的劉備聯絡上，在曹操背後進行破壞活動。在派兵的同時，袁紹分別派出使者前往荊州、宛城，聯絡劉表，張繡，欲與他們結成同盟，讓其在許都以南進兵，以圖讓曹操兩面受敵。

我當然要將袁紹的一舉一動全部報告給曹操。接到袁紹調派兵馬訊息的曹操，一邊命令曹仁在葉縣嚴密注意韓荀的動態，必要時，一舉消滅。一邊讓早作好準備的高順率領陷陣營接受壽春。在高順出兵的同時，臧霸的丹陽軍也開到了北海郡，築建了北海——魯國防線，堵住了袁譚從青州出兵南下的路線。9月初，曹操親自帶兵，渡過黃河，進軍到黎陽，在對黎陽城重新洗牌（搶劫軍用物質的工作是一定要做的）後，不等袁紹有所反應，直接回撤了。撤回到黃河南岸後，曹操命令于禁進駐延津，東郡太守劉延進駐白馬，構建延津——白馬的黃河防線。同時，封程昱為兗州刺史，進駐甄城，實際上是為黃河大戰提供後勤保障。