親愛的？雷福德想。不再掩飾了。

哈蒂·德拉姆在門上敲了敲，進了門。“是的，親愛的。”她說。雷福德幾乎要作嘔了。卡帕斯亞立起身，輕輕地擁著她，訪佛是捧著一隻瓷娃娃。哈蒂轉向雷福德。“我真為你和阿曼麗亞感到高興。”

“阿曼達，”雷福德糾正說。他感到他的妻子繃緊了臉。他將哈蒂·德拉姆的事情都告訴了阿曼達，很顯然她們兩個是不會成為知心朋友的。

“我還要宣告一下，”卡帕斯亞說，“哈蒂將辭去在世界共同體擔任的職務，準備迎接我們的再一次歸來。”

卡帕斯亞注視著雷福德，彷彿是在期盼著他作出歡快的反應。雷福德在努力掩飾著內心的反感與厭惡。“再一次歸來？”他問，“那麼，哪一天是喜期呢？”

“這個嘛，我們剛剛找到。”卡帕斯亞向雷福德眨眨眼睛，笑著說。

“這可值得慶賀一番，不是嗎？”雷福德說。

“我不知道你們兩個已經結婚了。”阿曼達說。雷福德努力使自己保持鎮靜。他明白地知道，他們還沒有結婚。

“噢，我們是將要。”哈蒂兩眼望著阿曼達，說，“他想讓她變成一個真正的女人。”

當切麗談到爸爸發來的關於哈蒂的電子郵件時，她深深替哈蒂感到惋惜。“巴克，我們失去了這個女人。我們完全失去了她。”

“我當然知道這一點。”巴克說，“是我將她介紹給卡帕斯亞的。”

“可是，我也認識她。而且我認為，她完全知道事情的真相。那一天爸爸和你談起她時，我也聽到了。他盡了努力，但我們還該作些努力才對。我們應該想辦法和她取得聯絡，和她談一談。”

“讓她知道，我也是一位基督徒，和你爸爸一樣？卡帕斯亞的飛行員是基督徒不算一回事，可是，你想啊，如果他知道我是一名基督徒，我這個週刊社社長還幹得長嗎？”

“我們總要找一天和哈蒂取得聯絡，甚至可以去一趟新巴比倫。”

“你打算怎麼辦呢，切麗？告訴她，她懷上了一位敵基督的孩子，應該離開他？”

“可能要跟她挑明這一點。”

切麗在計算機前給雷福德和阿曼達發電子郵件，巴克就立在她身旁。他們雙方的通訊都不署名，而且在措辭上要作一些掩飾。“能否有可能，”切麗寫道，“下一次讓她同他一道來首都？”

七小時之後，這份電子郵件傳到新巴比倫。次日，切麗才收到迴音：“沒有這種可能。”

“總要找個時間，找出一種辦法。”切麗對巴克說，“而且要在嬰兒出生之前。”

自從第一次來巴比倫——那是在與以色列簽訂條約之後的事——以來，這裡已經發生了天翻地覆的變化，簡直令人難以置信。雷福德只能將這些變化歸因於卡帕斯亞以及他手上的金錢。如今，在古代文明的廢墟上已矗立起一座豪華。富麗的世界之都，人煙輻揍，工商業雲集。全球的政治活動中心移到了東方，而雷福德的祖國則顯出一派衰落的氣象。在雷福德與阿曼達隨尼古拉前往華盛頓的一個星期之前，雷福德給新希望村的布魯斯發了一份電子郵件，歡迎他旅行歸來，並提了一些問題。“對於未來的前景，我仍有一些疑惑——實際上，還有很多疑惑。能否給我們解釋一下第五和第七？我是說，第二、第三、第四、第六可以說不言自明。但是，我對第五和第七仍疑惑不解。”

“十分盼望能馬上見到你。向你問好。”為了防止駭客的闖入，他沒有寫“印”字。布魯斯會明白他說的是什麼。

切麗在第五大道巴克的公寓內安頓下來。

房間佈置得很漂亮，然而，這對年輕夫婦沒有沉溺於新婚的喜悅之中。切麗在繼續進行她的《聖經》研究，並在學習網路知識。她和巴克每天都在透過英特網與布魯斯聯絡。布魯斯寫到，他目前比任何時都更加思念親人；他十分感激這四位朋友給他的愛和友誼。他們熱切地盼望著即將到來的重聚。

在祈禱中，巴克在求問是否應該將菲茨休對於東部大都市的警告告訴切麗。菲茨休總統與那些反卡帕斯亞的力量保持著密切的聯絡，他的訊息無疑是準確的。但是，巴克不能將自己的一生花在躲避危險上。近日來世界上充滿了危險，到處都可能發生戰爭和災難。他的職業曾使他身處最危險的環境。他不想冒失地或傻里傻氣地拿自己的生命開玩笑。然而，“災難之光”的每一位成員對於目前的危險都十分明瞭。

透過電子郵件，切麗對阿曼達有了進一步的認識，雷