唇誇張地耷拉在下巴上，長滿麻子醜陋不堪的臉上一雙深不可測的眼睛，那雙眼睛一直注視著目前被安德海佔據的太監總管職位。

毫無知覺的安德海，為了表示對同治誕生的慶祝，一如既往地逢迎自己由於油水過剩而發胖的身體，不知間斷地把美味佳餚往自己碗裡增添，直至盛不下而往外溢位。

同治誕生的當天晚上，北京的老百姓聚集在紫禁城大門外，興高采烈地仰頭觀看皇宮中燃放的絢麗焰火。紫禁城牆上大肆慶祝，焰火噼裡啪啦作響的時候，迅速升起、緩緩下降的焰火在天空中綻放成種種美妙的圖案。焰火綻放的瞬間，同時照亮了城門外人們的臉：蒼白的、餓得皮包骨頭的臉上，刻滿了歲月的滄桑。由於長年沒有洗淨而髒得令人生厭的臉上，在紫禁城歡樂氣氛的余光中閃現出一絲希望之光——大清帝國百姓的眾生相，一群生活在社會底層習慣於逆來順受的人。

黎明來臨的時候，這一群人的臉上光明和黑暗交錯映襯。他們似乎象徵著新的生機在蠢蠢欲動，似乎要勇敢地擺脫黑暗的籠罩。他們是一群無所作為的人。

和他們的無所作為相比較，那位坐在中國皇帝寶座上的傀儡皇帝有過之而無不及。紫禁城門外的人群憧憬著自己的未來，努力尋找著自己最終的歸宿。

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七、聰明的梅姑娘（1）

梅姑娘是尚書肅順的女兒，芳齡16歲，不僅長得漂亮，而且聰明伶俐。在所有的宮眷當中，慈禧對她格外喜愛。她把梅姑娘召進宮，並把她留在宮裡教她讀書識字，讓她成為一個知書達理的女子。

肅順作為尚書，一向追求的就是金錢和權勢。梅姑娘被慈禧召進皇宮，他自然很高興，這多少對他提高聲望有益無害。因為慈禧接近皇上的寶座，梅姑娘自然也就接近皇上的寶座。慈禧是皇上寵愛的人，而梅姑娘是慈禧寵愛的人。

梅姑娘嬌弱、清瘦，長著一雙可愛的大眼睛。那雙眼睛由於驚奇於所見所聞而睜得大大的，在她看來周圍的世界總是充滿了奇妙的事情。她一向不喜歡自己的父親，因為他實在是一個醉心於錢財和權力的貪婪之人。她也不能完全清楚自己對父親的不滿，但是他確實令她不愉快。不過她很快就忘記了這種不愉快，自從到了慈禧身邊之後她總是快樂的。慈禧向她保證，只要自己還是咸豐的寵妃，就永遠不會讓梅姑娘離開皇宮。慈禧清楚自己肯定是咸豐永遠的寵妃，因為她有一流妓女那種誘惑和逢迎男人的能耐。她是一個風情萬種的女人，尤其令那些常年身處女人堆中的男人迷戀不已。

慈禧專門請人教梅姑娘誦讀四書五經，學習龍飛鳳舞的漢字。一個不懂得讀寫漢文典籍的滿洲人是算不上有教養的。梅姑娘的聰穎常常博得慈禧的誇獎。

因為慈禧特別的寵愛，梅姑娘在皇宮中享有充分的自由，她可以隨心所欲地四處遊走，不論是在紫禁城、頤和園、西苑還是遙遠的熱河行宮。那些出入皇宮的大人物，但凡見過梅姑娘的，無不愛慕她的美貌和出眾的聰穎。然而，她對他們所有人都無一中意。

這其中的緣由很簡單——梅姑娘的雙眼被一個英俊魁梧的步兵統領所吸引。這位步兵統領的名字就叫榮祿，蘭兒曾經的情人！然而在榮祿的心裡，再也沒有一個人能夠比得上蘭兒。

梅姑娘第一次注意到榮祿是在一個特殊的日子——蘭兒給咸豐皇帝生了一個兒子的那天。當整個皇宮上下都在為那個將來極有可能繼承皇位的男孩的出生而歡慶的時候，一個步兵統領由衷地不高興，而且一點也不願意裝出高興的樣子。在瀰漫著歡樂、熱烈的紫禁城裡，榮祿感覺不到一絲一毫的快樂。相反，眼前的歡樂正好讓他意識到他的蘭兒已經遠到他遙不可及的地方。在這之前，她僅僅是皇帝的一個寵妃和玩物。蘭兒走進紫禁城，最初不是她自己的願望，只因為她的名字被皇上列入了候選人名單。在整個大清帝國，皇帝都擁有絕對的權威，任何人都不可以違抗他的旨意。不幸的是，蘭兒去了皇宮以後就被皇上選中了。那以後，榮祿生命中的太陽就被一片巨大的烏雲永遠地遮住了。如今，她為她的主子、她的聖上生了一個至關重要的兒子，從而在他們之間築起了一道徹底不可逾越的高牆。

在所有熟知宮廷內幕的人員中，只有榮祿始終不開心。他悶悶不樂、垂頭喪氣地站在紫禁城大門邊上。伴隨著同治的誕生，歡樂的光芒普照著大清帝國的每一寸大地，但沒有一線光芒落到可憐的榮祿身上。對他來說，徹底失去蘭兒已經成為了不可更改的事實。他不住地眺望那個令他悲傷的地方，那裡躺著一個虛弱的母親以及