鼠的臉會像田鼠般可愛，但我大為震撼。化屋在鬥蓬底下的臉，是我見過的生物中最醜陋的臉。它長了短短的朝天鼻，不像老鼠，反而像豬，白面板鬆垮垮又皺巴巴，還長著許多汗毛，而皺褶中的小眼睛宛如彈珠般發光；因為上唇中央有一道大大裂口，露出鐵鍬般的黃門牙，乍看宛如直接從鼻子長出來。

「西些，西些，機機機機，莎莎莎莎，怎怎怎怎……撙。神，尊。」

化鼠突然發出鳥啼般的高喊，嚇得我渾身僵硬。

「說話了……」

真理亞嘟噥一聲，另外三人啞口無言。

「你叫什麼名字？」

我一問，化鼠像唱歌般喊著：「㊣*＋？□*￥」，嘴角流下白沬。我知道它的名字，但無法寫成文字，也記不下來。

「看來不必擔心它打小報告了。」覺鬆一口氣。「畢竟沒人聽得懂它說什麼啊。」

眾人放下重擔而笑出聲；但我仔細端詳化鼠的臉後感到一股惡寒，好像觸動心靈最深處的禁忌回憶。

「雖然我們不懂它們的名字，但還是想個方法辨認它們比較好。」瞬若有所思。

「看刺青就好啦。」

躲得遠遠的守難得提出有用的意見。

「刺青？在哪裡？」

「應該在額頭附近。」守背對著我們說。

我心驚膽跳掀開化鼠頭上的斗篷；化鼠儘管裸露出頭頂，卻像乖巧的大型犬動也不動。

「有了！」

高高的額頭與頭頂之間，刺著一串藍字「木619」。

「這串字是什麼意思？」

二定是鼠窩的記號。」瞬回答。

化鼠這種生物，具有三項罕見特徵。

第一，正如其名，長得像無毛的老鼠，體長六十公分至一公尺，若以雙腿站立，可達一點二至一點四公尺；有些體型較大的化鼠身高與人類相當。

第二，化鼠是如假包換的哺乳類，但擁有螞蟻、蜜蜂一類的社會性，組成鼠窩，以女王為生活重心；據說這項特色遺傳自化鼠祖先──東非的裸鼴鼠。小鼠窩內住著兩、三百隻工鼠，大鼠窩更是成千上萬。

第三，化鼠的智慧遠高於海豚與黑猩猩，甚至可說與人類相當。對人類效忠的「開化」鼠窩，透過進獻貢品與勞務來換取生存保障。效忠的鼠窩會分配到一個漢字窩名（通常含有蟲字）。譬如勢力最龐大，最常派化鼠投入神棲66町土木工程的「虎頭蜂」鼠窩。

當時，我們的町四周還分佈著「黑山蟻」、「牛虻」、「無霸勾蜓」、「食蛛蜂」、「鹽屋虻」、「大鍬形蟲」、「灶馬」、「長腳蜂」、「步行蟲」、「虎甲蟲」、「木蠹蛾」、「龍蝨」、「蟋蟀」、「棘蜈蚣」、「大螳螂」、「浮塵子蟲」、「螟蛾」、「燈蛾」、「寄生蠅」、「馬陸」、「人面蜘蛛」、「斬首蚱蜢」等鼠窩。

「有個『木』字，應該是『木蠹蛾』。」瞬說。

「全寫出來的話，筆劃太多，化鼠也看不懂。」

「它就是木蠹蛾鼠窩的工鼠嘍。」

木蠹蛾鼠窩總數兩百隻左右，是個小窩。

化鼠對覺的話語產生反應。

「木，度惡，