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第六章 笑談中風捲殘雲
說起此番外出的見聞,趙鼎便收了笑臉,臉上露出了深深的凝重之色。
“人說江南富庶之地,我也一向如此以為,如若不是此次以遊學士子的名義住進尋常民宅,我還不知道百姓的生活如此清苦。就拿我在臨平鎮落腳的一戶人家而言,這戶人有三畝的薄田,當家人還在鎮上擺了鋪子賣點心,原本我還以為那是小康之家,誰知道當我拿出五十文錢酬謝的時候,他們還是千恩萬謝。我後來才知道,他們家人口多,每年完稅都要靠平常積攢,所以半點不敢浪費,而他們家的老二儘管頗有點天分,但還是早早退出了鎮上的公學。不過,這些都是應有之義,我並不是為這些而吃驚。”
說到這裡,趙鼎略頓了一頓,突然咬牙切齒地道:“真正讓我吃驚的是,據他們所言,鎮上的最大富戶,竟是靠收了銅錢之後熔鑄銅器而起家的!”
此話一出,高俅不由臉色微變,見李綱依然是原先的模樣,他不由暗歎了一聲。此中情弊,李綱生在江南長在江南又怎會不知,臨平鎮一地就已經如此,放眼整個江南,這些情況還會少麼?
“我早就知道,朝廷年年鑄錢數千萬,市面上的銅錢卻依舊不夠,這都是因為有黑心的商人私下收了去鑄造銅器,可是,我萬萬沒有想到這其中還有朝廷官員的乾股!臨平鎮長安鎮都屬於鹽官縣,據他們所說,僅僅是鹽官一個縣,每年嶺臨平鎮賈家的銅錢就有數百萬文之多,而這些人倒手出去便是兩三倍的利”
“元鎮你先不要說了!”高俅擺擺手示意趙鼎暫時止住,這才閉上了眼睛。後世的鐵證已經擺在那裡,貪官是殺不完的,以朱元璋開國時那樣的嚴刑峻法,尚且不能肅貪。更何況是從不殺士大夫的大宋?和後世任何一個時代比起來,大宋計程車大夫的待遇都是最好地,說是高薪養廉也不為過,吏治也還算勉強過得去,所以,他的任務不只是懲治幾個貪官,而是要思索一條制度。
鑄錢、鹽課、漕運,這本來是國家取利的大道。但是,現如今鑄錢是年年筐年年加鑄,而後世雍正朝改變鉛銅比例的鑄錢法已經證明不可行,而查禁又存在制度上的困難,所以市面上便呈現出大量缺錢的景蕤他不說話,旁邊的李綱卻突然開了口:“高相公,自江南福建沿海一帶每年流失出去的銅錢都有數億之巨,既有入高麗日本地,也有到交趾蒲甘真臘等地,我朝的銅錢在那些國家。比他們自己的錢都要好用。商人重利,即便用官員嚴防,也難以阻擋那些小吏與之勾結※以是防不勝防。比起鑄造銅器的那些錢來,我卻認為,運到海外的銅錢更加嚴重。”
這些話和自己當初對趙佶說的何等相似?高俅暗地嘆了一口氣,忍不住露出了一絲苦笑。元朝他是不清楚,明清兩代也同樣缺錢,但是,缺口卻不像大宋這麼大,原因很簡單,明清兩代銀兩的流通性遠遠大於宋朝,而究其原因卻是透過貿易從海外輸入的。而那些白銀的真正產地不是別處,正是美洲。如今哪怕真的不遠萬里把商品運到歐洲,恐怕也別想換回什麼貴金屬。這年頭,歐洲連矇昧地中世紀都沒到,那裡地貴族連大宋的小地主都不見得能比不上,購買力就更不用提了。
趙鼎見李綱侃侃而談,發覺高俅不作聲,不禁有些焦躁〖量半晌,他突然咬咬牙道:“恕我直言。其實,當年我們幾個好事計程車子聚在一起地時候,曾經提到過,既然朝廷鑄錢年年虧本,為什麼還要一再加鑄,少鑄或不鑄不就成了麼?”
“趙大人這不是開玩笑吧?”李綱聞言臉色大變,情不自禁地皺起了眉頭,“如今的銅錢就已經不夠用,倘若朝廷不鑄,那麼,市面上的錢從何而來?若是一再缺錢,再被敵國諜探造謠生事,恐怕天下便要人心惶惶!”
“雖然只是我們那時的一句戲言,但是,其中關鍵卻有一點。”趙鼎並沒有因為李綱的質疑而收回先前的話,反而是坐直了身子正色道,“高相公,伯紀兄,我朝太祖開國時,年鑄錢數百萬貫,卻是堪堪夠天下人使用,而如今每年鑄錢五六千萬貫,為什麼反倒不夠了?私造銅器是一樁,流落海外是一樁,百姓私藏作為積蓄是又一樁,只不過,在市面銅錢不夠使的情況下,為何物價從未在很大程度上下降過?”
“沒錯,若是銅錢真的少了,那麼物以稀為貴,一文錢能夠買到的東西應該更多,物價應該下降才對,但是,自神宗年間起,物價卻是節節攀升,同樣一文錢卻買不到多少東西,所以說,這不合