誠意，肯賠償死亡家屬的損失，叫他自己來和我談。”楊明口氣一鬆：“午正，就在這裡。還有半個時辰，你們還來得及通知他。”

“好，我把話帶到。”

“侯二爺，聽得進逆耳忠言嗎？”

“老夫不是剛愎自用的人。”

“他不會答應的。”

“這……”

“他會蠻幹到底，因為他沒有賠償損失的能力。同時，影響他日後的前程。在順德，他的人死光了才肯撤走。現在，他身邊仍然有人可用。”

“我會明白地說明利害。”

“那是浪費時間。他會利用你們做孤注一擲，作垂死的掙扎。閣下，離開他，讓他感到事不可為，他就會冷靜地為日後做打算了。”

“抱歉，侯某不是人間賤丈夫，不能在他最困難的時候，做出不仁不義捨棄他的絕事。”

“我也不會捨棄他。”神簫秀土也表明態度：“咱們曾經歃血為盟，有福同享，有難同當，目下他需要協力同心度過難關，我會毫不遲疑與他生死與共。”

“咱們走，午正見。”追魂魔劍推凳而起。

目送六人下樓，楊明搖搖頭苦笑。

“離間計落空，這兩位仁兄倒有骨氣，可敬。”他向碧瑤說：“看來，非大開殺戒不可了。”

“擒賊擒王，應該還有出其不意斃了那頭牛的機會，我們並不急。”碧瑤的看法卻樂觀，並不希望楊明大開殺戒。

“恐怕很難，他的爪牙仍多，防範更嚴，不殺絕難接近他。

昨晚要不是他們疲勞過度，想找到他不是易事。昨晚真可惜，失敗在我臨時分心。”

“臨時分心？”碧瑤惑然。

“我一直就認為他的外門兵刃牛角鐺可怕，心裡有所顧忌。

他穿了甲，也影響我攻擊的心態。看到他居然拔回鐺，我便平空生出毀鐺的反應，臨時改變心意，劍上的勁道不能及時轉移，沒能把鐺擊毀，真可怕。如果不擊鐺，那一劍直攻五官，成功的機會極濃。也許，這混蛋命不該絕。”

“原來如此。明哥，你光說我，你也不見得聰明。”碧瑤調侃他。

“怎麼說？”

“那個牛角鐺，別人使用威力有限，鐺本身不可怕，可怕的是人。刀劍不會殺人，是人用刀劍殺人。俗話說，皮之不存，毛將焉附？把那頭牛宰了，鐺自然不足為奇，對不對？”

“呵呵！也不能怪我一時糊塗呀！在那電光石火似的俄頃間，心一動便自然反應。下次，我再讓他全力施展，連人帶鐺全毀了，早些結束和你下南京，去找太爺霍然攀交情把酒論英雄。這裡的事，拖得太久了。”

“要是那頭牛答應你的條件……”

“絕不可能。”

“怎麼說？”

“四川女匪說得一清二楚，他快要囊空如洗啦！一千兩銀子賠一條命不算多吧？他拿得出幾萬兩銀子嗎？再說，聲譽掃地，爪牙四散，他還有險再稱霸江湖？他寧可死掉。”

一個在權勢顛峰倒下的梟雄，爬起來東山再起的機會並不多。一旦沒有屢敗屢戰的勇氣和本錢，屢戰一千次仍然是屢敗。

楊明和碧瑤在酒樓等，可想而知必定浪費時間。

倚窗下望，眼睜睜看到下面的大街，四海牛郎帶了八名隨從，大搖大擺像在逛街，神氣地進了北門，可能是進城看風景去也。

宿州城內沒有風景，只有北城牆的扶疏亭，可能只有神簫秀士有興趣欣賞。秀士讀了不少書，當然有興趣看著蘇軾所留下的那塊詩竹刻石。

在城內逗留不走，豈奈我何？

楊明卻不認為他們是進城看風景，也不認為他們逗留在城內避禍逃災，立即下樓返回客店，然後從店後溜走，從小巷悄然繞牆外小徑，快步奔向西關。

半途，神針織女趕上了他倆。

通向領州的官道，寬度比大官道小一倍，但仍是筆直的大道，兩旁行道樹濃廕庇天，徒步的旅客少受日曬之苦。旅客比大官道少十倍。走了老半天，可能碰不上一群旅客；旅客通常成群結隊同行，相互照顧減少意外發生。

十里亭西面有一座土岡，官道貫岡而過，岡上草木蔥籠，中間溪流一線，下游匯入北門外的北運糧河。

申牌左右，從西面來的旅客開始增加，再一個時辰，便可抵達州城投宿。

路北的小坡頂端，生長著三株牛腰粗的參天而起大白楊，風一吹，巨大的樹葉一陣劈啪響。樹上有個喜鵲窩，四五隻喜鵲、聒