。”

馬車在她的指引下徑直朝縣城主街道的另一頭而去，督察大隊就居於那地兒。

張惠蘭正巧要上街，馬車停在了督察隊門口，她站在原地疑惑地等著車上的人下來。先行下來的是櫻桃，王桂花是在櫻桃的攙扶下的車。　。。

秦殤　第四章（9）

張惠蘭在天平滿月的時候去過一次苦山溝，見過她，雖然事隔九年，但還是一眼就看出是劉旺才的五老婆，趕忙笑盈盈地迎上去，說：“我就說誰還把馬車停在了督察隊的門口，原來是嫂子呀！”

“妹子，虧你這麼多年了還記得我。”王桂花過去抓住她的雙手說道。

“看我嫂子說的，咋能不記得哩？嫂子這麼多年了還沒變樣子，還是那麼好看。”張惠蘭嘴兒甜蜜地奉承道。

“看我妹子多會說話，你還不是一樣，像個黃花閨女。”

“嫂子是挖苦我哩，走，進去坐。”

“你男人哩？”

“裡頭哩，找他幹啥？”

“還不是你旺才哥那事，好端端的被土匪抓走了，害得我一晚上沒閤眼，湘平人哩？”

“在哩。”

說話間兩人相挽進了院子，李湘平端了壺茶水邊抿邊與籠子裡的小鳥逗趣取樂，口哨一吹，小鳥就歡快地鳴叫。

王桂花看見了他，脫開張惠蘭的手說：“我說兄弟呀，你旺才哥在土匪手裡生死不明，你也不派人給我說一下情況，還有閒情雅緻在這和鳥玩耍？”

李湘平這才知道王桂花來了，先是一驚：“呀，嫂子咋來了？”接著趕忙笑迎上去說，“嫂子，你甭急，有啥話咱進屋慢慢說。”

“我還有功夫聽你慢慢說呀，把人給急死，這土匪殺人放火啥事都幹得出，萬一……萬一你旺才哥有個三長兩短……天平還那麼小，我……”王桂花說著竟泣不成聲了。

“嫂子你這是幹啥哩？你先聽我給你說，”李湘平放下茶壺娓娓說道，“昨天去山上談判的人回來了……”

“土匪是咋說的？”王桂花止住泣聲搶過話茬問道。

“和我猜的一樣，不過比我猜得狠些。”李湘平頓了頓，“人家要20石小麥，還要500塊銀圓。”

王桂花愣了，20石小麥是個什麼概念，他們劉家一年半的糧食，而500塊銀圓更是不得了，相當於縣城三間煙館幾個月的生意。

李湘平見王桂花犯難，說：“馮老虎那狗日的，遲早把他那山寨連窩端了。”

雖說馮老虎的條件實在苛刻，但王桂花還是明白錢財乃身外之物這道理。天平年幼無知，要是劉旺才把命丟了劉家也就完了，況且這些錢財與劉旺才的生命相比是微不足道的。王桂花含蓄地說：“這些土匪也太黑。”

“要不我再叫人去和馮老虎談談？”

王桂花早就聽說過馮老虎那人，他帶的都是一夥亡命之徒，燒殺搶掠啥事都幹，去年年前范家莊的前清進士家就被他一把火給燒掉了，範成運也死於烈火之中。她怕這樣談判下去，時間拖長了馮老虎會沒耐心，就說：“算了，還是應了吧，咱有啥辦法哩！只要你旺才哥沒事就好。”

“嫂子是個在理人，說的也是。”

“那啥時候能把人放了？”

“他說讓把這些糧食和錢送山上去，他自己不下山，啥時候送去了啥時候放人。”

“都成，那這事兒麻煩你操心給咱儘快辦了，我心跳個不停，總害怕出啥事情。”

建平經過窗戶時聽見了王桂花的聲音，悄悄探出腦袋一看，果然是王桂花來了，他知道劉旺才被土匪抓走了，心裡突然冒出想要回趟苦山溝的想法，不過不是迷戀那裡的窮山惡水和旮旯溝坡，而是心裡始終掛念著一個人，那人就是雪麗。雖然他們以前並不相識，可是雪麗給他的感覺就好像曾經認識一樣，抑或還是前世的愛人。

建平的腦海裡浮現出了雪麗那粉白的面容，她正笑靨如花地凝神看著他。終於建平偷偷跑向了苦山溝。

百十里的路程他是一路跑著回去的，寒風在他耳邊呼呼作響，灰青色山巒向他眼前壓來，遠方彎溜溜的山溝一點一點出現在了他的視野之中，灰白色的小道像無數條彎彎曲曲盤旋的帶子伸向了山溝裡。溝前那條女兒河已經解凍，午後的陽光照射在水面，遠遠看去，像珍珠樣泛光耀動，水光瀲灩波色微瀾。

才告別幾日，看見眼前蕭條寧靜的山溝，想到馬上就要見到那個讓他日思夜想的女子，建平心裡湧上了一股暖流，那股暖流一直湧到了喉