我知道他在這兒，因為他的馬拴在外面。”

“你說什麼？他的馬——”納西絲此時已氣急敗壞地尖叫起來，“我正告你，我丈夫是我丈夫，他的馬是他的馬，完全是兩碼事！”

米凱拉睜大雙眼：“你丈夫？你和傑克——？”

納西絲高々揚起她貴族式的腦袋，那雙明亮的綠眼睛放出冷酷的光：“這件事我們不願意張揚，但告訴你這號人無頭緊要。不錯，我們在兩週前結婚了——”

米凱拉暴出一陣大笑，簡直有點神神經質。

“你覺得可笑，是嗎？你不必告訴我你曾是他的情婦，我早知道，別想拿這刺我。”

“恕我說話直率，夫人。我只想讓你自己的話打你自己一個耳光，你不是講路易斯安娜州禁止白人與混血兒結婚嗎，難道傑誇德竟忘記告訴您，他與我一樣血管裡也流著黑人的血？”

納西絲的臉變得慘白：“你——你撒謊！”

“我微謊？去問伏都教的尼姑莫姆塞爾？德爾範妮好了，她曾是傑誇德的海地母親的女僕，他母親具有四分之一黑人血統。也可以去問任何一個從海地來的奴隸。”

“不，不——！”納西絲嚇得喘不過氣來。

“為了讓你更清亮清亮，”米凱拉繼續冷々地說，“我告訴您，就在一個小時前我也榮幸地成了咱們共同丈夫的新娘。看見我的兩枚新戒指嗎？”她舉起左手，“與您的那兩枚一樣漂亮吧？”

納西絲張嘴結舌地望著戒指，它們比她的還要華貴—些。

“這不可能——”她叫道。

傑誇德臉上掛著譏誚的微笑突然走到她面前。

“我親愛的，恐怕這是真的。不幸的是你比我希望的早知道了一些，現在，實情你已全部瞭解——”

“你這個魔鬼！”納西絲咬牙切齒地對他嚷。

“請別虛張聲勢。也考慮考慮我的困境。現在我有了兩個可愛的妻子，這顯然是一種負擔，無法合法地把你們倆都留住，總得走一個。”

“這用不著害怕！”納西絲向他吼道，“反正我們的婚姻原來就是非法的——感謝上帝——你若想留下你的混血兒，我再高興不過，以後再也不會見你！”

“嗬，可你說到點子上了，我現在正需要解決這個問題。你應理解，米凱拉這會兒已是我的合法的夫人，法津不會輕易聽從她對丈夫的控告，可你不是我的妻子，知道的事又太多，所以我必須將你幹掉——”

納西絲大驚失sè地望著他：“傑克！你絕不是想下毒手吧——”

“我親愛的，我正是這個意思。還是現實一點吧！在有可能失去西普里斯莊園的所有權，或讓我的擋路人保特沉默這一關鍵問題面前，你想我能做出什麼抉擇呢？”

米凱拉聽著聽著也心寒膽戰起來。傑克一定是瘋了！”

“傑克，你錯啦——！”她忙叫道，“從法津上講，我跟納西絲一樣，也不能算是你的妻子。我現在已經知道保羅還活著，所以我們的婚姻並不合法！”她像一個打牌的老手，向納西絲拋去一個誘餌，“夫人，您說是嗎？”

納西絲急忙抓住救命稻草：“是的，是——這是真的！你的保羅還活著呢！”

傑誇德笑道：“儘管這是問題的關檻和核心——但只需一顆子彈便可輕而易舉地解決！”

主門道里突然響起一個人的聲音：

“傑誇德先生，不那麼便當吧——”

米凱拉一看見兩個穿北軍軍服的男人，頓時喜上心頭。那端著步槍的是贊布拉，另一個——

接著只覺一道閃光，她看見傑誇德掏出了手槍。

“保羅——！”她驚叫起來。“小心！”

贊布拉躥上來用身體擋住保羅，槍聲隨即響起，這黑人應聲倒在地板上，手中的步槍滑脫到地毯上。

“你這個壞蛋——！”保羅邁步逼近傑誇德。傑誇德把空槍扔到一邊，手中忽又閃出一把刀。他齜牙獰笑著向保羅撲來。

米凱拉恐怖地看著。這一切發生得太突然了。

安蒙進屋，跑過來抓起步槍。鮮血已染紅軍裝的贊布拉在掙扎著站起來。保羅與傑誇德扭打在一起，一隻手抓著傑誇德持刀的手腕。他們倆形成僵持局面，雙方奮力爭取主動，臉憋得都變了模樣：一個在拼命把刀子推回去，一個在著力把刀插入對手的胸膛。尖刀慢々地逼下來。她看得清楚，保羅現在已不如以前，臉瘦多了，體重也大減。他身上的力氣顯然已被艱難和困苦熬幹，難是傑克的對手。