端坐於飯桌旁，對著一桌豐盛的菜餚，均無胃口舉筷進食。

鬥勺臉色凝重，沉沉一嘆：“這趟揚州行，算是白來了！”又一拳捶至桌面，震得滿桌的碗碟往上蹦了蹦，他鬱憤難消地說道，“想不到招賢莊那幾個在江湖上也算有頭有臉的前輩高人，居然這般畏首畏尾，唯恐朱雀宮的禍事牽連到他們頭上，竟變著法子來欺騙宮主，還命他兒子躲進棺材裡逃避婚約，實屬可惡之至！”

聽著屬下傾吐滿腹牢騷，情夢只將目光痴痴地凝在燭臺上那一盞豆大的光焰中，神色飄忽，不知在想些什麼。

見她不吭聲，鬥勺錯以為她仍在為廣家當面退婚的行徑感到傷心、難堪，忍不住勸道：“其實咱們不一定非得去拉攏招賢莊，即使今日廣招賢真與朱雀宮結成了親家，兩家聯合起來，也未必是那個人的對手！”

“此言差矣！”情夢垂下睫簾，悠悠一嘆，“你不要小覷了招賢莊，別忘了廣招賢背後倚仗的是誰。”

“倚仗？您是指天下第一樓樓主玉宇清澄？”鬥勺突然想到今日揚州城外官道上，廣英傑的那一番自報門戶。怎麼說的來著？好像是說他是天下第一樓樓主的表舅的……什麼的什麼的長子？唉！九曲十八彎的，這算個啥親家？他頗傷腦筋地問：“招賢莊的事，如玉宇清澄這等奇俠也會管？”

“正是！”情夢極其肯定地回答，“你看當今武林局勢，凡是與天下第一樓有些關係的，便能逃脫那個人的毒手。我原打算與招賢莊結成一家後，此番朱雀宮之難，天下第一樓便不會袖手旁觀，有了玉宇清澄拔刀相助，朱雀宮便也能逃脫那個人的毒手！”

她此番不遠千里從越州山陰馬不停蹄地趕至揚州，欲儘快與廣家公子完婚，正是想借招賢莊與天下第一樓的關係，助朱雀宮逃過一劫，宮中百餘弟子能保全性命，她嫁於廣英傑或廣英雄都無妨，犧牲她一人的幸福，何足惜！但沒料到，廣招賢居然不念先輩恩情，翻臉不認賬，做到如此絕情的地步，她又怎能再對其抱有希望？她也有她的尊嚴，這門親不要也罷！

“宮主，過了今夜，明日咱們又該去往何方？”鬥勺憂心忡忡地問。

八月十五來臨之前，他們必須想法子找能人異士來解救朱雀宮。全宮上下一百餘口全將希望寄託在宮主一人身上，一百餘人的性命也得由宮主那纖弱的肩膀擔起來，宮主為此已是操碎了心，他是看在眼裡，急在心頭。宮主的母親如果還活著，廣招賢也絕不敢欺到宮主頭上來。唉！如今已是物是人非啊！

情夢再次將目光凝在那盞跳動的燭焰上，臉上泛出一絲不易被人覺察到的戲謔笑意，暗自下了決心，“咱們哪兒也不去！自明日起，就留在揚州城內。本宮還有一件大禮要贈給招賢莊大莊主！這份禮，也只有廣老爺子才消受得起！”既然廣招賢要當一回縮頭烏龜，她成全了他便是！俗話說：為善急人知，為惡畏人知。她偏要讓天下人知道揚州城內有這麼一隻縮頭烏龜！

鬥勺聞言，會意地一笑。別看宮主與人說話的語聲總是溫溫綿綿，尤其是她那一臉清雅婉約的笑容最容易令人不加防範，以為她只是一柔弱小女子，欺之何妨？也只有朱雀宮的人才知道他們的宮主一向以微笑面對最大的挫折，真實的情夢，外柔內韌，綿裡藏針！

一宮之主容不得人小覷！

鬥勺兀自想象著廣招賢收到禮物時，該是怎樣一副表情。情夢則凝望著牆角的杆形燭臺，出了神。

牆角的燭臺上燈焰吞吐伸縮，照得人的影子映在牆面上也是忽長忽短，變幻不定。

——世事茫茫難自料呵！

窗外，夜色正濃。

揚州城，漸入夢鄉……

第2章（1）

夏日裡的清晨，太陽總是升得那麼急，旭芒催促著人們早早起床。

如歸客棧的店小二清早就忙前忙後地奔走起來，端水送茶、收拾打掃。房客們梳洗妥當，施施然邁出房門時，鄰旁“醉八仙”的陣陣酒香便悠悠飄來，誘得人連吞口水。雖是清晨吃早點之際，一些喜好杯中之物的老少爺們卻也聳著鼻子用力嗅覓那酒香，趕至酒樓前，一頭紮了進去，幾杯下肚，已是飄飄然也。

換了一身緗素裙裳的情夢今兒一大早也端坐在了“醉八仙”的二樓臨窗雅座上。

姑娘家來此並非只為貪那一杯佳釀，而是聽客棧店小二提及“醉八仙”有一說書的，講的都是武林中一些奇聞軼事，此人口才頗佳，講的是精彩至極！她便一時興起，早早趕了來，等那說書的來上那麼一段，看他講的是真有其事，還是胡編亂造