行王政，坐明堂？如今這一圓成極好。快把輸的銀子送來給我置辦東道，吃了好往府裡考去。”算定第三日起身，還是前日那十個人，一個不少；也還是那下處，狄員外家備的食用。

狄希陳下了頭口，轉轉眼就不見了，誰知三腳兩步已跑到孫蘭姬家裡。孫蘭姬被人接了出去，沒在家裡。狄希陳偷了孃的一匹綿綢送了他，老鴇子留他吃飯沒住。回來假說外頭溺尿，撞見舊同窗劉毛，合他說了這會話。薛如卞說：“你這瞎話！咱來時，劉毛還在家裡沒起身，你合劉毛的魂靈說話來？你揹著俺乾的不知甚麼營生！”相於廷說：“也只是偷買點子東西抹抹嘴。”打夥子說著，買了見成飯來吃了。

程樂宇說：“這同不的那一遭。這是緊溜子裡，都著實讀書，不許再出去閒走。況府裡的景緻，你們已都看過了，有本事進了學，可有日子頑哩。”程樂宇也因要歲考，扯頭的先讀起書來，徒弟們怎好不讀？狄希陳惟有起五更推出去解手，往孫蘭姬家趕熱被窩。先生查考他，自家又會支吾，狄周又與他蓋抹，從未敗露。

連城璧因在他丈人華尚書家住，不同下處，來看程樂宇，留吃了飯，送出門來，恰好孫蘭姬騎著馬往東去。狄希陳看見他揭眼罩，恐怕孫蘭姬叫他，流水擠眼。孫蘭姬把他看了一眼，過去了。相於廷到了後邊，說：“剛才過去的不是那嗔你溺尿的他麼？”狄希陳說：“那是他！這一個有年紀了。”相於廷說：“虧了他那日讓你吃瓜，你還不認得他哩！”

說話中間，畢進從學道門口來，說：“咱縣裡通還沒投文，一象還早哩。”連春元叫人送了吃用之物：臘肉、響皮肉、羊羔酒、米、面、炒的棋子、焦餅。又擬了六個經題，六個《四書》題，來叫學生打點。

一連在下處住了十九日，方考繡江的童生。至日，起了五更，連趙完也來到下處，好往道里認保。吃完了飯，放過了頭炮，一齊才往道門口去，挨次點名而入。

這學道里是要認號坐的，一些不許紊亂，狄希陳第二個就點著他坐了“玄”字八號。他頭進來的時候，程英才囑付他說：“天下的事定不得，或者再合他兩個撞在一堆也是有的，或是這擬的題目撞著也是有的，這就是造化到了！要是撞不見他們，再題目不省得，這就是不好的機會，寧可告了病出來，千萬休要胡說。你是第二，查出來不是頑的！”所以他坐在號裡望他兩個鄰號，就如“辰勾盼月”一樣。

薛如卞頭一個已是坐到遠處，第四相於廷坐了“地”字七號；看著薛如兼，學道叫另拿桌子合一夥光頭孩子都在堂上公座旁邊坐。弄得個狄希陳四顧無朋，單單隻在打點的二十六個題目裡面妄想撞歲，想是這會心裡或者也且不想孫蘭姬了！

點完了名，學道下來自己看著封門，站堂吏拿上書去出題，旁邊府裡禮房過在長柄牌上。《四書》題：“不圖為樂之至於斯也。”狄希陳看了題目，就是見了孫蘭姬也沒有這樣歡喜！原來這個題目，連春元在上面發了五個圈，又擬了一首文字單與狄希陳讀，把“斯”字當做“齊”字看，好完成與府卷一樣偏鋒；又虧不盡程樂宇管著，讀了默，默了讀，他一字不改謄在捲上。有了頭篇做主，只不知經題何如？

稍刻，又拿下牌來叫童生看題。狄希陳看那《詩經》題目是：“宛在水中央”，他肚裡說道：“感謝皇天，恰好正著！”此題上面，連春元也是五圈。狄希陳又一字不改謄在捲上。依了先生分付，後面也寫了草稿。心裡得意，把那捲上的字雖然寫得不好，卻也清楚，無有塗抹。寫完，頭一個交卷。

宗師把那捲子看了，問道：“你府考取在那裡？”回說：“取在第二。”問說：“是甚麼題？”回說：“‘文不在茲乎？’”宗師說：“破題怎樣破？”回說：“文值其衰，聖人亦自疑也。”“第二題哩？”回說：“第二題：‘王欲行王政，則勿毀之矣。’”宗師說：“破題哩？”回：“王政可輔，王跡正可存也。”宗師問說：“你先生是誰？”回說；“是程英才。”宗師問說：“這書是你先生這等講與你的麼？”狄希陳心裡想道：“這問的意思不好，是要提先生了。”回說：“這不是先生講的，是個舉人連才講的主意。”宗師又問：“你今年幾歲了？”他又想道：“我說得小些，打時也還好將就。若說是十六歲，便就打得多了；若說十四歲，這頭髮又太長些。”回說：“十五歲了。”宗師說：“你這樣小年紀，文章怎就帶老氣？準你進學。出去。”隨把卷面上邊一點。領了照出的牌，等了三十個人，頭一牌放出。天還未午，東西望了一望，不見有接的家人，青衣也不及脫換，放開兩腳，金命水命的箭也似跑到