屋門一響，走出箇中年婦人，一邁門檻見有個陌生人，又退回去說：“他沒在家，出去了。”

說著，有個十幾歲的孩子，隔著伍老拔做木作活屋的小窗戶看了看，也沒說什麼。朱老忠在柵欄門口轉游了一會；院子裡放著幾棵溼柳樹，是才從地上刨下來的，受了春天陽光的溫暖，又生出紫色的嫩芽。東風順著河筒吹過來，帶來一股經冬的腐草的氣息。離遠看過去，有人在河身地上犁地呢。朱老忠和嚴志和離開伍老拔家莊戶，沿著千里堤望西走。這時太陽起來了，陽光曬起來。朱老忠覺得身上熱得發癢，解下褡包搭在身上。順著大堤向上一望，河水明亮亮的，從西山邊上流下來。在明淨的陽光下，遠遠看得見太行山起伏的峰巒。

朱老忠家當年就住在鎖井村南，千里堤下頭。他們走到河神廟前站住腳，廟前的老柏樹沒有了，那塊大青石頭還在，廟頂上的紅綠琉璃瓦，還在閃爍著光亮。朱老忠對著廟臺，對著大柳樹林子呆了老半天，過去的往事，重又在頭腦中盤桓，鼓盪著他的心血，眼圈酸起來。嚴志和並沒有看出他的心事，叫了他兩聲。他忍住沉重的心情，一同走下大堤。

他們穿過大柳樹林子，大柳樹都一摟粗了，樹枝上長出綠芽。到處飛著白色的柳花，人們在林子裡一過，就附著在頭上、身上。穿過柳林是一個池塘，池塘北面，一片葦塘。一群孩子，在葦地上掰葦錐錐（葦筍），見大人們來了，斤斗骨碌跑開了。他們在池塘邊上了坡，就是朱老忠家的宅基。

可以看得出來，當年靠河臨街，是兩間用磚頭砌成的小屋。因為年年雨水的沖刷，小屋坍塌了，成了爛磚堆。每年在這磚堆上長出掃帚棵、茴茴菜、牽牛郎和一些不知名的野草。

土坡上還長著幾棵老柳樹。

嚴志和說：“當年你走了，我就合泥用破磚把門砌上。後來小屋塌了，我把木料拾到家去燒了，這個小門樓還立著。”道邊上孤零零的一座小門樓，牆根腳快滷鹼完了，也沒了門扇和門框。朱老忠向上一看，頂上露著明，漏水了。

嚴志和問：“這房再壘的時候，你打算怎麼壘法？壘坯的還是壘磚的？”

朱老忠說：“壘坯的唄，哪有那麼多錢壘磚的？”

嚴志和說：“那個好說，就在這水坑邊上就水合泥，脫起坯來。刨幾棵樹，就夠使木料了。用這爛磚打地腳，上頭用坯壘，管保一個錢兒不花，三間土坯小房就住上了。”

朱老忠笑了說：“敢情那麼好。”

嚴志和說：“這幾天有什麼活兒，咱趁早拾掇拾掇。然後，老拔刨樹我脫坯，齊大夥兒下手，管保你夏天住上新屋子。”

嚴志和用步子從南到北，抄了抄地基，又從東到西抄了抄。說：“將來，日子過好了，還可蓋上三間西房。這裡是牛棚，這裡是豬圈。再在牆外頭栽上一溜子柳樹，等柳樹長起來，看這小院子，到了夏天，柳樹遮著蔭涼，連日頭也見不著，要多麼涼快，有多麼涼快。”

朱老忠說：“哪我可高興，兄弟盼著吧！”

嚴志和說：“好！咱就先叫老拔幫助咱弄這個，要不他就走了。”

朱老忠問：“幹什麼去？”

嚴志和說：“上河南里東張崗，張家木頭廠子裡去做活。

他脊樑上太沉重了，壓得喘不過氣來！“

朱老忠問：“幹什麼那麼沉重？”

嚴志和說：“叫債壓的。”

兩個人在柳樹底下抽著煙，盤算了一會子蓋房的事。朱老忠站在大柳樹底下，往西一望，對岸坡上就是馮家的場院。周圍黃土牆圈，牆圈裡外長滿了高的楊樹，低的柳樹。陳年草垛，有楊樹尖那麼高，霧罩罩的一座宅院。他站在土坡上楞了一刻，猛可裡呼吸短促，胸膛裡滾熱起來。他看到老爹住過的地方，死過的地方，想起他出外的日子，仇恨如同潮水在胸中洶湧起伏。

8

朱老忠還鄉的訊息，也傳到西鎖井，傳到馮家大院。

馮家大院，是一座古老的宅院，村鄉里傳說：馮家是明朝手裡發家的財主，這座宅院也是在明朝時代用又大又厚的古磚修造起來。經過幾百年風雨的淋灑，門窗糟朽了，磚石卻還結實。院子裡青磚鋪地，有瓦房、有過廳、有木廈。飛簷傾塌了，簷瓦也脫落了，牆山很厚，門窗很笨，牆面上長出一片片青色的莓苔。青苔經過腐蝕，貼在牆上，象一塊塊的黑斑。一進馮家大院，就會聞到腐木和青苔的氣息。據說馮家大院裡有象貓一樣大的老鼠，有一扁擔長的花蛇，把那座古老的房舍，鑽成一個洞一個洞的。院裡一棵