弘曆嗤笑一聲：“瓔珞，你也老了！”

魏瓔珞白眼一翻：“臣妾再怎麼變老，也比皇上年輕十六歲……哎呀！”

“還敢不敢說？”弘曆伸手捏她的臉，如捏一團橡皮。

“不敢不敢！”魏瓔珞掙扎道，“臣妾都這把年紀了，皇上就別掐我臉了，萬一掐出皺紋來！鬆開！鬆開啊！”

繼後靜立門前，聽著裡頭的歡聲笑語。

一時之間，手中的冰鎮蓮子湯如有千鈞重，十根手指頭已無法承擔其重量，幾乎下一刻就要脫手而落。

“……不必稟報了。”繼後喊住要進去通報的李玉，勉強一笑道，“本宮先回去了！這碗冰鎮蓮子湯，千萬盯著皇上不可多飲，別傷了腸胃。”

李玉嗻了一聲，從她手裡接過那碗蓮子湯，望著她略顯蕭索的背影，忍不住搖搖頭，心裡道了一聲可憐。

威風八面，執掌六宮，但皇上待她與待令貴妃，卻是一個天上一個地下。

回了承乾宮，繼後在鏡子前站了片刻，忽然卸去渾身上下的端莊賢淑，一把將桌上的胭脂水粉掃落在地，然後發瘋似的怒吼：“他們在笑話我！他們全部在笑話我！”

“娘娘！”珍兒撲過來抱住她，“所有女人都會老的，令貴妃也會老的！”

“她？”繼後嗤笑一聲，回過頭來，“可她比我小十歲，比我這個老婦年輕十歲！”

珍兒不知如何是好，卻聽一個男子的聲音插進來，淡淡道：“太后也老了。”

兩人循聲望去，見袁春望不知何時進了屋，反手將門一關，對她二人笑道：“皇后娘娘，太后年屆七旬，卻從不擔憂，為什麼呢？”

這個話題越來越危險，珍兒臉色一變，正要開口阻止他，便聽繼後輕輕一句：“……你想說她靠的是兒子，而不是丈夫，是嗎？”

“娘娘英明。”袁春望笑了起來，“這兩者之間的差距……娘娘，您可想明白了？”

繼後冷冷盯他半晌，忽道：“去慎行司領四十杖。”

不管她想沒想明白，一個奴才，一個劣跡斑斑的奴才，竟慫恿著主子起這樣大不敬的念頭，就該罰。

“是。”袁春望沒為自己辯解，從善如流的領了罰。

倒是珍兒，對他一往情深，不忍見他受苦，開口想要為他求情，卻被繼後狠狠一瞪，剛到嘴邊的話又咽了回去。

“珍兒，他剛才說的話，一旦傳揚出去，必定牽連本宮，若非看在你的面上，就是活活杖斃了！”繼後陰沉著臉道，“休要為他求情，也休要再提此事！”

她口口聲聲叫別人不要再提，卻接連幾天，輾轉反側，睜眼閉眼都是這件事，都是袁春望的那句話。

“這兩者之間的差距……娘娘，您可想明白了？”

繼後拒絕去想，但又抑制不住類似的念頭，煎熬之下，頭髮又白了幾根，拉開抽屜，看著裡頭越積越多的白髮，繼後開始吃紫河車，說白了，就是嬰兒胎盤，此物腥味極重，沾染在身上，即便用厚厚香粉掩蓋，也隱隱能聞出些味來。

弘曆自是聞出來了，卻只是搖搖頭，對左右道：“罷了，皇后想要永葆青春，就像瓔珞說的，人之常情，不必追究了。”

他知道了，那魏瓔珞自然也知道了，唏噓一番，便不再放在心上，拿起一柄繪著小橋流水，美人浣紗的扇子：“我喜歡。”

又拿起一顆粽子糖，對著陽光照了照：“我也喜歡。”

“粽子糖是給九妹的。”一隻手從對面伸過來，拿回去了湯包，又轉而去拿她另一隻手的扇子，“扇子是給七妹的。”

魏瓔珞左右手都空了，急忙抱住最後一樣木板年畫。

“這是給小十五的。”永琪連最後一樣東西都不留給她。

魏瓔珞眼一瞪：“我的呢？”

桌上地上，放著一大堆禮物，有色彩豔麗的綢緞，有匠人手作的木馬，有香甜軟糯的糕點，永琪一個一個指過去：“七妹的，九妹的，小十五的，小五十的，小十五的，還是小十五的……”

魏瓔珞眼巴巴等了半天，直到最後一件禮物也分配完，頓時氣不打一處來：“瞧你，真偏心。不光我什麼都沒有，妹妹們的也比小十五的少。”

“七妹和九妹有太后疼，吃穿用度都是宮裡最好的，小十五——”永琪規勸道，“十五小時候身體不好，您帶著他瘋跑了兩年，現在　是個很健康的孩子，不過，他不能一直這麼混下去。身為皇子，不學無術，將來如何立身處事，他懂事之後，會怪你的，以