聲細語的勸老太太，“母親，二弟是一時糊塗。那些個姨娘就不是好東西！專會狐媚了挑唆人的。一個姨娘拿了自個兒的賣身契在手裡想幹什麼？這就是個心不正的。有這種人在二弟身邊，怪不得家宅不寧。”

這件事鬧出來總得有個罪魁禍首，林二老爺不能當，只有盡數推在何姨娘身上了。

“說來也怪。”童氏陰陽怪氣的插話，“一個被關起來的姨娘竟也能指使動前頭的小廝出府給她通風報信，到禮部衙門去找二伯，這家裡的規矩倒是比以前松乏多了。”

這話意有所指，馮氏頓時氣青了臉：“三弟妹這話是說我管家不利？事情該算在我的頭上？”

“哎呦！我可不敢。”童氏用帕子掩了口，故作慌張：“大嫂，我就是隨口一說，萬沒有挑剔您的意思。您大人大量，別和我一般見識。”

馮氏恨不得糊一臉屎在她頭上，面上卻還得假笑：“三弟妹不是這個意思就好。”

“夠了！”林老太太怒喝一聲。都什麼時候了，兩個媳婦還在這裡針鋒相對，難怪老2媳婦穩坐釣魚臺，敢出此下策。實在是因為對手太不中用，有恃無恐。

報訊的小廝是無意的也好、故意的也好。門房是真被事情耽擱了還是假被事情耽擱了，都改變不一個事實。那便是老2自己不長腦子！若不是他聽信讒言，怎會被一挑唆就回家鬧起來！

“何姨娘偷盜主家財物，不敬主母。”她緩了一口氣，一字一句道：“拖到這院子裡打四十板子，讓各房女眷丫鬟婆子們都過來看著，知道什麼叫‘口舌之犯’。打完後送到莊子上去，若是熬不過也是她的命。”

馮氏倒吸一口涼氣。何姨娘受這樣的羞辱還能活成麼？這是明明白白想要她的命。二弟妹不過回一趟孃家，竟能讓婆母如此給她撐腰？

她遲疑道：“老太太，何姨娘畢竟還生了八丫頭”

“哪又怎麼樣！”因著前面黃氏挖下的坑，老太太這時最聽不得什麼‘看在姑娘的面上’的話，怒道：“難道說，她生了一個丫頭就功勞大到天上去，誰都治不得了？犯了天大的錯都得看姑娘的臉面，繞她一二。世上還有王法嗎！一個下人，難道還是明媒正娶的太太不成！”

馮氏立刻改口：“是媳婦想岔了，母親放心，我立刻去辦。”

“娘——！”懵懵懂懂跪在堂下的渣爹這回才聽出道道，驚恐的呼：“使不得，使不得！”

老太太又是一陣心悸。冤孽！兒女都是債！她費盡心思給他善後，兒子還不領情。心下更恨何姨娘，厲聲呵斥馮氏：“還愣著幹什麼，不趕緊去辦！”回眼再對渣爹，“你大了，我管不了。來人，帶二老爺去前院書房。等你爹回來了，你和他說去！”

這邊渣爹被帶走不提。園中，各房姑娘們聽到馮氏派人過來的傳話，齊齊驚愕。

“這，這是話傳錯了吧。”林若菡送走來人，驚恐的拉住齊姨娘：“怎麼會這樣，怎麼會這樣。不過是一件小事。”

“姑娘。”齊姨娘憐憫的摸摸她的髮絲，“內宅之中無對錯，只有強弱。二老爺”她頓了頓，艱難的出聲：“不是能靠的住的。你看錯了。”

“怎麼會，怎麼會？”林若菡彷徨無措，幾欲崩潰：“這是要了何姨娘的命，還有八妹，交給陳姨娘，陳姨娘一向與何姨娘不合，她怎麼會對八妹好？”

“姑娘。”齊姨娘按住她的肩膀，輕聲而嚴厲的道：“何姨娘本身就犯了大錯。錯在太狂妄，不把太太放在眼裡。她是先頭太太的丫鬟，先頭太太性子好，手段也不利落，養成了她不把主子放在眼裡的壞毛病。終在此時大禍臨頭。不是這回事情大小的問題，而是她本來就犯了不要命的錯。姑娘，你要小心那。太太不是普通人，便是六姑娘也不可小窺。她那句‘三姓家奴’就已經將何姨娘半條身子踏在土裡了。”

林若菡渾身顫抖：“我該怎麼辦，姨娘，我該怎麼辦？”

“按規矩辦。”齊姨娘堅定的道，“不要掐尖要強。姑娘，我七歲就在老太太屋裡，看了太多掐尖要強人的下場。那些普普通通的，反而一生平安。姑娘，你只按規矩行事，不去爭那要強的頭。林家是書香門第，太太怎麼樣都會給你說個好人家的。”

“我”林若菡哆嗦了半天，終於‘哇’的一聲，投進齊姨娘懷中大哭起來。

榮瑞堂外院，何姨娘被堵上了嘴，按在長長的條凳上，裙子褲子全被扒掉。兩個身強力壯的婆子手持小臂粗的棍子，狠狠的擊打在她光滑雪白的臀部，鮮血，順著兩條修長的腿蜿蜒而下。