江與彬倒真是盡心，惢心能起身後腿腳一直不利索，她心裡難過，背地裡不知流了多少眼淚，都是江與彬開解她：“只要人沒事，走路慢些又有什麼要緊。”

除了江與彬，李玉得空兒亦常來看望惢心，時常默默良久，只站在一邊不言不語。如懿偶爾問起，李玉慨然落淚：“奴才與惢心相識多年，看她從一個活潑潑的姑娘家，生生被折磨成了這個樣子。”他跪下，動容道：“小主，別讓惢心在宮裡熬著了。咱們是一輩子出不去的人，惢心，讓她出去吧。”

李玉的心意何嘗不是自己的心意？便是在望見飛鳥掠過碧藍的天空時，她也由衷地生出一絲渴慕，如果從未進宮，如果可以出去，那該有多好。

外面的世界，她從未想象過，但總不會如此被長困於紅牆之內，於長街深處望著那一痕碧色藍天，無盡遐想。

如懿與江與彬的心意沉沉堅定。惢心原嫌自己殘廢了，怕拖累了江與彬，每每只道：“你如今在太醫院受器重，要什麼好的妻房沒有，我年歲漸長，人又殘廢了，嫁了你也不般配。”便一直不肯鬆口嫁他。只是日久天長，見江與彬這般痴心，如懿又屢屢勸解，終是答應了。如懿擇了一個豔陽天，由皇帝將惢心賜婚與江與彬。

賜婚出嫁那一日，自然是合宮驚動，上至綠筠，下至宮人，一一都來相送。一則自然是顧及皇帝賜婚的榮耀，如懿又是皇貴妃之尊，自然樂得錦上添花；二則惢心是如懿身邊多年心腹，更兼慎刑司一事絕不肯出賣主上，人人欽佩她忠義果敢，自然欽慕。所以那一日的熱鬧，直如格格出閣一般。

如懿反覆叮囑了江與彬要善待惢心，終至哽咽，還是綠筠扶住了道：“皇貴妃是歡喜過頭了，好日子怎可哭泣，來來，本宮替惢心蓋上蓋頭。”

綠筠這般賞面兒，自然是因為玉妍落魄，遂了她的心意。海蘭與意歡素來與如懿交好，更是足足添了妝奩，歡歡喜喜送了惢心出宮。

終於到了宮門邊，如懿再不能出去，唯有李玉趕來陪伴。李玉殷殷道：“我與江與彬。惢心都是舊日相識，起於寒微。如今惢心有個好歸宿，我也心安。好好兒過日子，宮裡自有我伺候皇貴妃娘娘。還有，京郊有三十畝良田，是我送你們的新婚賀禮，可不許推辭。”

江與彬與惢心再次謝過，攜了手出去。李玉目送良久，知道黃昏煙塵四起，才垂著脊樑，緩緩離去。

如懿目視李玉背影，似乎從他過於歡喜與頹然的姿態中，窺得一點兒不能言說的心意。

如此，江與彬置了小小一處宅子，兩人安心度日，惢心得閒便來宮中當幾日差。如懿也捨不得她多動，便只讓她調教著小宮女規矩。如此，翊坤宮中只剩了菱枝和芸枝兩個大宮女，如懿亦不願興師動眾從內務府排程人手，便也這般勉強度日。

嬿婉自為如懿求情後，往來翊坤宮也多了。皇帝對她的寵愛雖是有一日沒一日的，但她年輕乖巧，又能察言觀色，總是易得聖心。而最得寵的，便是如懿和舒妃。

到了孝賢皇后薨逝一年之際，皇后母族惴惴於宮中無富察氏女子侍奉在側，便選了一位年方二八的女子送來，那女孩子出於富察氏旁系，相貌清麗可人，豐潤如玉。皇帝倒也禮遇，始入宮便封為貴人，賜號“晉”，住在景陽宮。而李朝也因玉妍的失寵，送了幾名年輕貌美的李朝女子來，皇帝並未留下，都賞賜了各府親王。玉妍本以為有了轉機，屢屢獻上自己所做的吃食和繡品，皇帝也只是收下，卻不過問她的情形。如此，玉妍宮中的伽倻琴哀徹永夜，綿綿無絕，只落了嬿婉一句笑話：“真以為琴聲能招來人麼？連人都不配了，還在那兒徐娘半老自作多情？”

玉妍本就是牙尖嘴利的人，素來同好不多，嬿婉這句笑話，不多時便傳得盡人皆知。玉妍羞憤難當，苦於不得與嬿婉爭辯，更失了貞淑，無人可傾訴，只得煎熬著苦悶度日。皇帝充耳不聞，疼惜了嬿婉之時，也將潛邸舊人裡的婉貴人封了嬪位。即使宮中入了新人，倒也一切和睦安寧。

入春之後，太醫院回稟了幾次，說玉妍所生的九阿哥一直傷風咳嗽，並不大好。九阿哥身體十分孱弱，自出生之後便聽不得大響動，格外瘦小。皇帝雖然擔心，但畢竟子嗣眾多，又是失寵妃子所生的孩子，也不過是囑咐了太醫和阿哥所多多關照而已。江與彬得到訊息，連連冷笑：“雖然說醫者父母心，但也要看是誰的孩子。額娘做了孽，孩子便要受罪，不是麼？”

那日海蘭、嬿婉與婉茵一起來陪如懿說話，暖閣窗下打著一張花梨邊漆心羅漢圍榻，鋪著香色閃銀心緞坐褥。榻上設一張