蠶絲，一絲一縷地裹纏著自己，直到老，直到死。

那就是她的未來，一個皇后的未來，和一個答應，一個常在，沒有任何區別。

容珮自知是勸不得了。她只能任由如懿發洩著她從未肯這般宣之於口的哀傷與疼痛，任由酒液一杯杯傾入愁腸，代替一切的話語與動作安慰著她。

過了片刻，芸枝進來低聲道：“容姐姐，令嬪小主來了，想求見皇后娘娘了。”

容珮有些為難地看著醉得不省人事的如懿，輕聲道：“娘娘酒醉，怕是不能見人了，這樣吧，你去好生回了令嬪小主，請她先回去吧。”

芸枝答應著到了外頭，見了嬿婉道：“令嬪小主，皇后娘娘方才從儲秀宮回來，此刻醉滿了，怕是不能見小主了。”

嬿婉想著暖閣的方向望了一眼，道：“方才看娘娘從儲秀宮回來有些薄醉，所以特意回宮拿了些醒酒湯來，怎麼此刻就醉倒了呢？”

芸枝笑道：“娘娘回來還喝了些酒呢。今兒酒興真是好！”

嬿婉心中一突，很快笑道：“是啊。舒妃有喜，娘娘與舒妃交好，自然是高興了，所以酒興才好！”

正說著，卻見菱枝端了一碗醒酒湯走到殿外，容珮開了門道：“娘娘醉得厲害，吐得身上都是，快去端熱水來，醒酒湯我來喂娘娘喝下吧！”

菱枝忙著答應了。嬿婉一時瞧見，不覺道：“皇后娘娘醉得真厲害，本宮便不妨礙你們伺候了，好好兒照顧著吧。”

芸枝恭恭敬敬送了嬿婉出去。春嬋候在儀門外，見嬿婉這麼快出來，不覺詫異道：“小主這麼快出來，皇后娘娘睡下了麼？”

瀾翠本跟著嬿婉進去，嘴快道：“什麼睡下，是喝醉了。”

春嬋打趣道：“哎呦！貴妃醉酒也罷了，怎麼皇后也醉酒呢！”

嬿婉嘴角銜了一縷冷笑，道：“貴妃醉酒也好，皇后醉酒也好，不過都是傷心罷了。本宮還以為皇后多雍容大度呢，巴巴兒地提醒了舒妃坐胎藥的事，原來還是過不了女人那一關，也是個妒忌小心眼而罷了。”

春嬋笑道：“小主說的是，女人就是女人，哪怕是皇后也不能免俗。”

嬿婉長睫毛輕揚，點漆雙眸幽幽一轉：“所以啊，來日哪怕舒妃的胎出了什麼事兒，也是小心眼兒的人的罪過，跟咱們是不相干的。”

春嬋會心一笑，扶著嬿婉悠然回宮。

乾隆十六年，前朝安靜，西藏的騷亂也早已平定，皇帝以西北無憂，便更重視江南河務海防與官方戎政。正月，皇帝以瞭解民間疾苦為由，奉母遊覽，第一次南巡江浙。

起初，倒頗有幾位朝中官員覲見，以為南巡江浙，行程千里，驚動沿途官員百姓，趨奉迎接，未免靡費。皇帝便有幾分不悅：“如今你們都稱天下安定富庶，這安定富庶朕都是在奏摺上看到的，未曾眼見。聖祖康熙爺也曾南巡，下江南與官民同樂，瞭解民生疾苦。朕為聖祖子孫，理當效仿。”

如此，再不敢有人諫言。待回到宮中，皇帝見如懿已經候在養心殿暖閣等候他下朝，那笑意便不覺從唇邊溢位，照的眉眼都熠熠生輝。

如懿忍不住笑：“皇上雖然喜愛江南風景，但也不必如此喜形於色啊。”

皇帝握住她手，附近她耳邊輕聲道：“你幼時曾去過蘇州，每每與朕說起，都十分嚮往可以再去。朕當日只是幌子，並不能擅自帶你離京。如今，朕便與你一同實現心願。去咱們最想去的地方走一走。”他眼底有明亮的光，像星子在墨藍夜空裡閃出鑽石般璀璨的星芒，“朕大雲你，不僅是這次，往後咱們還有許多時日，朕會一直陪著你去山水之間。”

心底的暖色彷彿敷錦凝繡的桃花，迎著春風一樹一樹綻放到極致，那樣輕盈而芬芳，充斥著她的一顆心。她依在皇帝胸前，依依婉然道：“只要是皇上想去的地方，臣妾一定伴隨身側，絕不輕離。”

窗外仍有薄薄的飛雪如柳絮輕揚，而他與她的眸光相融間，唯有無限歡喜與安寧。

按著皇太后的意思，因是巡幸江南煙柔之地，隨行的嬪妃除了皇后，便以漢軍旗出身的純貴妃、玫嬪、令嬪、婉嬪慶貴人和李朝出身的嘉貴妃陪伴。

皇帝對太后的安排甚是滿意，便將六宮中事都託了愉妃海蘭照應。臨行前，如懿又去探望了意歡，彼時意歡已經有五個多月的身孕了，逐漸隆起的腹部顯得她格外有一種初為人母的圓潤美滿。如懿含笑撫著她的肚子道：“一切可都還好麼？”

身下淺碧色的玉蘭花樣坐褥軟似棉堆，意歡愛惜地將手搭在腹