的微笑一點點消失，神情認真起來：“許多是是非非，我一向以為只我一人去面對便夠了，”他苦笑了一下，“現在看來，你對我的誤會已經不是一天兩天了。小淨，你先坐下，我現在好好同你解釋。”

初雲按著穆一淨坐下，替她重新斟了一盞熱茶：“父皇將今年秋試一事交由太子負責，卻不想鬧出季榜考卷上出現暗示標記的醜事。雖則最後父皇只在朝上訓斥一通了事，太子心中卻是惶恐不安，總猜疑自己地位不保。你父親如今權勢如日中天，我若在此關頭與你成婚，太子必然更為驚惶，或會狗急跳牆也不一定。這盤棋局布至今日田地，一個小小差池，便是滿盤皆輸的下場。小淨，事到如今，我不能容許任何意外發生。”

昨日種種

初雲抬手將穆一淨頰側的一縷碎髮撥至耳後：“小淨，你再等等，我保證，今日我所耽誤的時間，往後必將盡數補償給你。”

“如果我不想再等，又怎樣？”

初雲沉默看了她片刻，道：“我方才說了，這不是件可以任性的事情，小淨。”

看著初雲嚴肅的表情，穆一淨心裡一寒：“王爺，年一過，我就二十了。在明國，一個女子二十歲還待守閨中，幾乎就等同於一個笑話。父親因樂見你我之事，才一直睜隻眼閉隻眼的，還替我擋了好幾門親事。但昨日父親下朝歸來，一個人關在書房裡坐了半日，出來後便找了我娘，說淨兒大了，是嫁人的時候了。”

初雲臉色微變：“你父親讓你嫁誰？”

“去年新晉的正奉大夫周榮祖。”

“周榮祖……”初雲仔細回想，印象裡並沒有這個人。他屈指輕釦桌面，鳳目微眯，心下驚疑漸起。他與穆一淨的事情雖從未正式公開過，卻早已算是相關眾人間相互心照不宣之事。聽穆一淨所言，穆榮回朝後在書房裡悶坐了半日，隨之提起了穆一淨的婚事，難道這門婚事其實是父皇意下？若真是如此，父皇一邊授意他拉攏畫家，一邊卻斷了他與左相千金的情份，此舉不得不引人深思，他究竟是要扶持自己還是打壓自己……

初雲腦中一個激靈，背上驀然躥起一陣寒意。

“王爺――”

初雲回過神來，抬指在穆一淨紅腫的眼皮上輕輕撫過，“小淨，我只聽你一句話，你若願意等，這些事情我會處理。”

穆一淨悽然一笑：“等，還是要等。只怕我想等，卻由不得我等。”

“什麼意思？”

穆一淨站起身來，突然抱住初雲，踮起腳尖吻上他的唇。初雲一愣，在她的舌纏上他的舌時，輕輕推開她：“小淨。”

穆一淨咬牙：“王爺，現在只有一個辦法，生米煮成熟飯，你敢不敢！”

“小淨，你知道自己在說什麼嗎？”

“你現在就要了我，然後立刻去向我父親提親，你敢不敢？”

初雲微微蹙眉：“別胡鬧。我也同你解釋清楚了，小淨，你知道現在不行。”

穆一淨不住點頭：“我就知道會是這樣的結果。初雲，記住你今天的話，往後……不要後悔！”說罷猛一轉身，疾步往門口衝去。

初雲一把扣住她的手腕，半晌後方放緩了眸色，輕聲道：“小淨，解釋也解釋過了，承諾也給你了，眼下我沒法再做得更多。我再問你最後一次，你若願意相信我、給我一段時間，你方才說的話我會全部忘記，你若不願意――”

“不願意怎樣？”

初雲沉默片刻，嘆氣：“我會尊重你的選擇，而且……”他正色看她，“你知道，我決定了的事情，不會再有迴旋的餘地。”

“好！好！那麼我也最後一次告訴你，我不願意！”穆一淨心寒的無以復加，狠狠一甩手，疾步走至門邊，“呯”地拉開房門衝了出去。

陳墨驚訝地看著穆一淨的背影，又轉頭去看初雲，小心翼翼地觀察著他的臉色：“王爺，要不要追穆小姐回來？”

初雲怔看著陳墨，搖了搖頭：“讓隱衛護送她回家，關門。”

陳墨依言拉上房門，引出隱衛交待了初雲的話，繼續在門口站崗，不想這一站便站至了黃昏時分。沒有初雲的示意，陳墨甚至不敢詢問要不要送午飯。眼見著天色漸黑，陳墨幾番猶豫，終於忍不住上前一步，抬手就要敲門。門恰在此時被從裡面拉開了，初雲靜靜地看著陳墨：“回府。”說罷便下樓去了。

到了馬車邊，陳墨正要同車夫說話，又反回頭猶豫問道：“王爺，回哪個府？”

初雲轉身看了陳墨一眼，並沒有說什麼，只是徑自