範勤周只是不明白，楊天鴻為什麼要這樣做？

天下間的事物皆有據可循。節度使府在蔡縣修建碼頭，建蓋船廠，很明顯是想要擺脫陸路運輸的困難。然而，造船的難度絲毫不弱於修路。範勤周跑過幾趟海貿，若是遇上風暴，真正是船毀人亡。那種的風雨中絕望的處境，足以讓人對於大海產生無限恐懼的心理。大楚船工技術雖說巧妙，卻也只是侷限於內河航運船業方面。若是說道建造大型海船，天下間恐怕沒有任何國家在這方面擁有技術優勢。畢竟，這個世界的科技發展水平就擺在這裡。想要舢板變樓船多少有那麼一點點可能性。可是想要建造無畏艦航空母艦導彈驅逐艦之類充滿現代氣息的東西，根本就是痴人說夢。

範勤周可以理解楊天鴻大幅度提高商品交易價格的行為。可是他不明白，節度使府為什麼要大量收購糧米？據商會人員暗中觀察，這段時間下來，節度使府收購的糧米數量已經達到極為驚人的程度。即便是范家商行歷年來購糧的最大數字，也遠遠不如。糧食這種東西不比其它貨物。若是珍珠、玳瑁，這些東西可以長久儲存。安州氣候潮溼，糧米儲備不易。每年都有大批糧食因為吃用不完發黴廢棄。對此，安州百姓和官員只能是無可奈何，也沒有任何一種辦法能夠避免損失。久而久之，安州百姓在播種耕作方面就顯得小心翼翼，通常只是種夠自己當年口糧，最多保留半年餘糧。若是數量再多些，只能是放在倉庫裡爛掉。

“備上一份禮物，我要去節度使府拜見毅勇候大人。”

範勤周下了決心。雖然這件事還有很多蹊蹺之處，然而現實比人強。無論如何。擺在面前的出路只有一條，那就是老老實實向節度使府服軟，按照楊天鴻規定的二十倍價格交易商貨。

認輸也有認輸的好處。說不定。看在自己主動投誠的份上，節度使大人還會稍作讓步。利潤雖然比起以前少了很多。卻也終究還是利潤。不管怎麼樣，繼續留在安州，還不至於走到全是死路的絕境。

……

節度使府，內堂。

因為不是訓練時間，楊天鴻換上了一套寬鬆舒服的便服，坐在高背椅上，仔細聽著站在面前的楊通和薛金彪兩個人彙報軍務。

在外人看來，順明帝把楊天鴻遠遠發配到安州。顯然是心懷忌憚，唯恐他功高震主。明知就裡的楊天鴻當然不會說穿，更不會公開內侍總管東方空交給自己的密旨。他很清楚，順明帝一定是察覺了大楚國內的異動，對皇權和軍隊目前種種問題感到堪憂，這才把部分權力轉移到值得信賴的自己手中。

最早跟隨楊天鴻上山的幾名楊府家將，如今都成為了大楚國擁有品級的都尉、校尉<script type="text/javascript">reads();</script>。其中，職位最高的當屬楊藝，已經是正六品的昭信校尉。玄火軍從楚國京城開拔之時，也在原駐地留下了約莫一千人左右的老兵和軍官。這些人由楊藝負責統領。在兵部的編制和名號上，屬於玄火軍的分營。出於種種方面的原因考慮，順明帝沒有公開“玄火軍團”這個名號。在兵部的檔案裡。玄火軍還是玄火軍，編制定員仍然是一萬人。可若是翻開順明帝的私人密閣，拿出經過道術封禁，只有皇帝本人才能解開的密錄，便會發現，紙面上清清楚楚寫著：“玄火軍團編制十萬官兵”的字樣。

玄火軍團想要招募兵員，最為理想的地方，當然還是安州。這裡民風彪悍，越人每年入寇。已經讓安州百姓在潛意識當中具有了大楚國任何地方都沒有的武備概念。這裡家家戶戶備有刀槍，人人在閒時都會習武。無論鄉村縣城，都擁有規模不等的團練武裝。楊天鴻上次帶兵增援安州的時候。就曾經在城內看見過一對夫婦之間因為瑣事爭吵，然後發展升級成為兩個人掄起菜刀互砍的局面。雖然只是很普通的民夫民婦，爭鬥起來卻很有章法。不誇張地說，絕對是刀刀致命，悍勇且絕對不給對方留下任何活路。也是多虧當時刺史曹輝在場，下令讓人將其拉開，這才沒有釀成災禍。

用刺史曹輝的話來說：安州百姓無論外出還是在家，人人腰間都會帶著一把刀。即便是睡覺，枕頭下面也放著匕首，床邊擺著棍棒長矛。在這種地方，小偷盜賊絕對沒有生存可能。一旦抓住了，輕則砍手斬腳，重則當場打死。

玄火軍團的擴編，總共分為幾個階段。考慮到安州人口數量遠遠不如大楚內地，楊天鴻只能在安州當地暫時招募三萬新兵。除此之外，遠在大楚京城的楊藝也是做著同一件事。大楚國內並非每個地方都很安定，若是遇到天災*，