野嶺，了無人煙。距離百勝關最近的半獸人的城市，叫做荷尼察，在獸人的行政編制裡面，那是一個大城，但是看起來比我們的一個小縣城還要破舊。一共只有大概不到六千名的駐軍。”

何子清點了點頭，心中升起一絲憂慮。

獸人，作為人類對於不同於自己的智慧生物的統稱，實際上還有著各種各樣的不同的種類族群。大大小小的不同的種群共有幾十個之多。比如人們所常見的半獸人，獸人，地精。它們之間。儘管名義上形成了一個鬆散的聯盟，但是卻並沒有直接的行政的從屬關係。總的來看，獸人所佔有的土地，遠遠超過了所有人類國家所佔有的土地的總和。獸人的地廣人稀，經濟也較為落後，但是整個國家的實力卻遠遠不是人類的任何一個國家所能夠抵抗的。

崔笛繼續說道：“我們現在大軍駐紮在離這裡大概有不到百里的落霞山。況九真將軍說了，如果再找不到半獸人，我們就率領大軍攻打荷尼察。”

第二章突來敵騎

說到這裡，何子清轉頭望見坐在火堆後側的蘭斯向自己招了招手，於是他站起身，悄悄走到蘭斯這裡，看到蘭斯望著自己的眼神充滿的一絲冷靜和清醒，走到蘭斯身邊的何子清心中忽然閃過一絲放鬆。彷彿是蘭斯眼神能夠給人一種安全的感覺。

蘭斯低聲問道：“剛才他們所說的北狩是怎麼回事？”

何子清低聲說道：“北狩一事，由來已久。大概在明珠國開國的時候，那個時候明珠國只是一個小國，四周都有各種各樣的國家在虎視眈眈隨時準備兼併明珠國。為了表示在位的國王勵精圖治，秣馬厲兵，時刻準備率兵打仗，當時就形成了一個習俗，每年的秋天要舉行一次演習，由國王親自領兵，名字就叫秋狩。

“後來，這大概在一百年前，隨著光明王朝的沒落，明珠國乘勢崛起，正式立國，先後合併了周圍的幾個小國家，建立起了現在的明珠國。這時，在位的國王已經沒有親自領兵的習慣了，但是這種每年都要進行秋狩的習俗卻並沒有改變，只不過是改由一些將領帶兵代替國王進行的秋狩。不過，周圍鄰國最後變成了流風國和水晶國，這兩個國家的國力絲毫不弱於我們明珠國，所以當前秋狩的唯一物件，就變成了獸人。最後秋狩就演變成了北狩，變成了一個每年進行一次的擄劫半獸人的行動…”

蘭斯皺眉說道：“這樣說來，北狩時掠劫來的半獸人應該是屬於國王，為什麼會被認為肥差呢？”

何子清輕聲說道：“為了表示國王對臣下的器重和恩崇，表示明珠國對於軍功的重視，一般來說戰勝之後的戰利品，表面上看都要敬獻給國王，但是在國王接受了戰利品之後，大部分的戰利品仍然會被賜給戰勝的將軍。而在領兵的將軍據有其中一部分，剩下的將這些戰利品按照一定的比例分給手下表示將士同心之意。所以，北狩才會成為最搶手的任務，一次北狩下來就肥了一大批人。”

蘭斯皺了皺眉，說道：“你有沒有感覺，這兩天，我們所見到的半獸人的村舍有些異樣的地方？”

“沒什麼異樣吧？”何子清本能地說道，隨即凝神思考，又說道：“啊，我想起來了，這幾天，在路上碰到的幾個半獸人的村落，好像都是荒無人煙的，洪暴帶人去過幾次，都沒有看到任何半獸人，也沒有找到什麼值錢的東西。洪暴還為此大叫倒黴……”

蘭斯說道：“你能不能找出和洪暴一起去過半獸人村落的人，讓我來問他幾個問題？”

何子清回頭看看仍然在興高采烈地談論著北狩的盛況的崔笛，點了點頭，走到人從之中，拉出了一個僱傭兵，將他帶到蘭斯的身邊。

“那個半獸人村落嗎？……”那個僱傭兵搔了搔頭，困惑地說道：“一個人也沒有。我想是已經被別人打劫過了吧。”

蘭斯耐心地說道：“你想想看，還能夠記起一些什麼細節嗎？”

那個僱傭兵想了半天，才說道：“真的沒有什麼異常的地方。就是沒有人住了。桌子上有一層非常薄的灰塵。我想大概有十幾天了。再有就是…”

蘭斯看到那僱傭兵的臉上露出了猶豫的神情，說道：“有什麼話就趕緊說出來。事情可是關係到我們整隊人的生死命運。”

那僱傭兵嚇了一跳，嘟囔著說道：“我只是覺得不知道有沒有必要說，說出來你可能會覺得我說的很可笑。”

蘭斯平和地說道：“你說出來好了，這沒有什麼可笑的。”

那僱傭兵說道：“是這樣，我記得當時我進到那個農舍的時候第一個感覺就是太乾淨了太空曠