多虧了李鴻章等人的事先說明,這才令僧格林沁和恭親王在處理曾國藩叛國之事時沒有引發湘軍的震動,而且,看樣子,湘軍將士也預設了朝廷的行為.

對湘軍的反應,僧格林沁與李鴻章都很滿意.而僧格林沁也天真地認為,他已經憑藉這一次的行動完全折服了湘軍,想必湘軍以後一定會唯他之命是從了.

可是,事實真是如此嗎,恐怕未必.

正當僧格林沁得意不已的時候,噩耗接踵而至.

探馬急報,信陽已被攻陷了,太平軍正在向駐馬店進軍.

僧格林沁與恭親王聽說此事,大驚失色,他們心裡比誰都清楚,如今的這一座城池不僅僅是一座城池,一個地盤而已,它還代表著一種信仰,大清子民對清廷的信仰,如若大清能固守城池,不被人侵犯,那他們就會相信,大清朝廷都可以保護他們,而且有能力保護他們.

可如今信陽一失,帶給民眾的震撼將比丟失一支大軍還要來的可怕,人們內心的恐懼將會逐漸加深,而伴隨著越來越深的恐懼,信心將會逐漸消失,百姓也許將不再相信朝廷可以保護他們,如若民心一變,那大清朝也就完了.由此可見,大清子民的信心比黃金更重要.

所以,僧格林沁與恭親王必須想辦法儘快奪回信陽,甚至是武昌.也許有這種想法的,不僅僅是他們二人,恐怕要不了多久,咸豐催促他們進軍的詔書也會隨之而來.

正是在這種情況下,僧格林沁在與恭親王商議之後,召集了一次全體將領出席的聯席會議,部署派軍援救駐馬店並趁機奪回信陽之事.

湘楚二軍,以及神策軍的主要將領都到齊了.

“各位,情勢危急,我們必須做出決斷,否則,後果將不堪設想.”僧格林沁先將當前的大勢介紹了一遍,這才望著站在他面前的眾多將領道.

“王爺,末將願領兵前往.”僧格林沁話音剛落,神策軍兩大將領之一的鄧定公,便上前一步,請戰道.

看他那躍躍欲試的樣子,就象這是什麼美差似的.當然,這也不能怪他,將軍如果沒有功名,那當將軍也沒啥意思,有這樣的機會,當然還是要爭取的,只不過,他表情表錯了地方而已.

果不其然,僧格林沁見鄧定公請戰,眉頭皺了皺,沒有說話.說實在的,他把神策軍看做是他自己的底牌,又怎能輕易地讓他們去增援駐馬店呢,他還是以前的想法,他希望可以派湘軍去.

“郭將軍勇氣可嘉,但神策軍剛剛成軍不久,眾多軍事知識還不得要領,必須多加訓練,才可上陣對敵,所以,本王認為此戰還不宜派神策軍前往.”僧格林沁一口就回絕了.

“可是,王爺…..”鄧定公本是極聰明之人,可能是立功心切吧,他並沒有留意僧格林沁的臉色,所以,仍想繼續爭取.

“好了,就這樣吧.”僧格林沁沒想這鄧定公這麼不曉事,於是,粗暴地打斷了他的話.

鄧定公見僧格林沁發怒,便不敢再說,只能退了下去.

“老僧,按你的意思,派誰去更為合適?”與他並排而坐的恭親王問道.

“少荃,你認為應該派誰去?”僧格林沁沒有回答恭親王的話,卻問下面的李鴻章道.

“王爺,派誰去都可以,您下令即可.”李鴻章含糊地道.

僧格林沁一聽,極其不悅,但他也不好發作,仍是耐心地道: “本王有意讓駱秉章先生及羅澤南將軍領軍前去,少荃覺得如何?”

“王爺,此事屬下不敢做主,因為畢竟您才是主帥,您才能拿主意.”李鴻章客氣地道.

但誰都明白,他這話說了等於是沒說.

“那好,既然如此,那本王就釋出命令了.駱先生,羅將軍,請您二人率湘楚步騎各五萬,總計十萬人馬,前去援救駐馬店,並伺機奪回信陽及武昌府.”僧格林沁道.

他心知肚明,此次曾國藩之事已令他與李鴻章之間有了隔閡,他想盡力修復他們之間的關係,所以他在調派湘軍的問題上要徵詢李鴻章的意見,他這麼做,也就是想給李鴻章個面子.可是,現在李鴻章卻不要這個面子,那他只能自己做主了.

“王爺,末將前次已經向王爺稟明過了,末將的人馬在此前的戰爭中傷亡慘重,所有的整備工作仍在進行之中,如若被動地守城還可以,但要參加主動進攻的野戰,恐怕尚需要些時日.”羅澤南的話聽起來很有道理.

“你的意思是說,你不去囉.”僧格林沁將身體靠到身後的椅背上,眯起眼睛道.