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“我的老朋友，我應該說恭喜您今天可是交上好運了。”聖？博格丹樞機主教一面說，一面露出了熱忱的笑容，“與尼古拉斯教宗陛下共進晚餐的殊榮可不會隨便賜予普通的世俗代表，哪怕就是貴為一國之王。如果信仰不夠虔誠的話，也會被教宗陛下毫不留情的拒絕呢。”

“對於教宗陛下的厚待，我深感榮幸。”傑洛士侯爵半是發自真心，半是客套的回答說。

聖？博格丹樞機主教親自引領他們穿過一扇側門，來到一間寬敞、舒適的房間之中。嚴格說來，這間裝飾華麗的房間實在應該以小客廳來形容。房間中央是一張鋪著帶有無數金色暗紋的白色桌布的長桌，上面擺放著鍍金燭臺和成套的餐具，各色水果、乳酪、麵包在盤子上堆成了小山，葡萄酒和白蘭地在長頸水晶瓶裡面綻放著迷人的光澤，其他書友正常看：。

長桌周圍擺放著兩排座椅，雖然松木本身相當堅硬，但是上面卻都放著毛茸茸的靠墊。其中上首位置的那張簡直可以用寶座來形容，光是看到由水晶、金銀和珠寶鑲嵌出來的獨特式樣，就能夠猜到是教宗陛下的專座。

所以在尼古拉斯教宗陛下緩步走過去。坐在那張寶座上的時候，傑洛士侯爵和蘇加德大師都沒有露出半分詫異之色，而是在僕役的引領下入席，坐在與教宗陛下相向而對的位置上。

晚餐的食物出乎意料的樸素，除了早早擺上長桌的那些水果、乳酪和麵包之外。就只有用馬鈴薯、球莖甘藍和一種不知名的植物根莖熬製的濃湯，還有一碗以燕麥、大麥和豆類煮成的稀粥。尼古拉斯教宗陛下甚至連葡萄酒和白蘭地都沒動一口，而是隻喝了一些從長頸瓶裡倒出的薄荷水。

看出了傑洛士侯爵遲疑的表情，聖？博格丹樞機主教湊過來輕聲解釋說，“除了每年一度的祈禱儀式上分發的紅葡萄酒之外，教宗陛下很少飲用含有酒精的任何飲料，肉類也很少吃。因為按照光耀之主的教義規定，一位虔誠的信徒每週最多隻能吃三次肉，喝一次酒，而且絕對不允許過量，經常酗酒和吃肉會腐蝕健康的頭腦，還會讓人萌發邪念。”

“哦，這真是令人敬佩的行為。”傑洛士侯爵聲音有些乾澀的回答說，同時更加堅定信仰並不禁絕飲酒作樂的光耀新教教義的信念。

包括餐前的祈禱儀式，這頓並不豐盛的晚餐也只花費了二十分鐘就告結束。傑洛士侯爵食不知味的吃了兩小塊麵包、咬了幾口乾酪，並且在聖？博格丹樞機主教的勸說下喝了兩小杯葡萄酒，就連他自己都不知道究竟是否已經填飽了肚子。

當看到同樣食量很小的尼古拉斯教宗陛下放下喝完的粥碗，並且用手帕擦去嘴角殘留的麵包碎屑的時候，傑洛士侯爵立刻振奮起全部精神，豎起耳朵傾聽教宗陛下準備說出口的每一個字。（未完待續）

180、疑惑，反常，轉折

紅袍老學者蘇加德大師佇立在房間附帶的半敞開式露臺上，雙眼凝望著北方的天空，任由迎面吹拂而來的夜風撕扯著他那把精心打理的潔白鬍須，手指沿著脖頸上的學者項鍊滑上滑下——這是他心神不寧時的習慣舉動，書迷們還喜歡看：。蘇加德大師已經不記得自己是什麼時候佩戴上這根項鍊了，不過至少是在五十年前，現在項鍊的每一個稜角和環節都彷彿與自己血肉相連，熟悉得宛如自己身體的一部分一樣。

學者項鍊是博學者公會成員的象徵，每一根項鍊的式樣都不相同，隱晦的表示出這位學者所擅長的能力。一位精於賬務計算的學者很可能擁有一條黃金和白銀為主色調的項鍊，懂得軍旅知識的學者會在自己的項鍊上加入色澤沉暗的鋼鐵與黑曜石，而一位擅長醫療救護的學者在項鍊上則必然會鑲嵌著月長石和翡翠。

蘇加德大師的學者項鍊是由二十幾種貴重金屬和珠寶打造而成，代表的是他在許多方面都卓有成就的大師身份。不過大師身份當然不會一蹴而就，比如那顆代表著神學研究的深紫色透輝石，就是在十年之前鑲嵌在項鍊上面的，比他獲得學者項鍊整整晚了四十年。而真正成為學者大師則是在二十年前，學者蘇加德以一份長達十幾萬字的論文獲得了在項鍊上加入數顆代表古魔法知識的灰剛玉的資格。

雖然回憶起來似乎已經是一千年以前的往事，不過蘇加德大師還隱隱記得自己的學者項鍊最初的樣子，鑲嵌著鋯石的鋁塊、鍍金黃銅，以及一顆小小的貓眼石。

這是在博學者公會的上千條學者項鍊之中很少見的組合，別說是那些一知半解的外人，甚至就連許多學者都記不得這個