楚晴明白春笑的意思，默了默，視線順次掃過問秋、春喜、半夏與暮夏。問秋神色很平靜，無波無瀾地，春喜白著臉不知在想什麼，半夏臉上一片懵懂，暮夏則是睜大了眼睛似是不解。

看到暮夏這副神情，楚晴臉上露出絲笑意，垂眸再瞧一眼語秋，“帶下去吧。”

語秋一把抓住楚晴的裙角，“求姑娘饒過奴婢這次，奴婢再也不敢了……”聲音急且尖，手勁也大，裙子被她繃得緊緊的。

問秋上前抱住了她的腰，暮夏則用力掰她的手，“鬆手，驚著姑娘了。”

徐嬤嬤涼涼地說：“總歸是姑娘身邊伺候過的，好歹別打姑娘的臉，也給自己留點體面吧。”

語秋鬆手，捂著臉跑了出去。

徐嬤嬤跟問秋緊跟在後面。

楚晴臉色越發黯淡，撿起地上的桃木梳，手指輕輕撥著梳齒，從上頭扯下根長髮，抻著看了看，一圈圈繞著纏在食指後，片刻又鬆開，淡淡地問：“語秋素來是我身邊得力的……你們可覺得我太過嚴苛，不念舊情？”

暮夏大聲道：“不是，奴才伺候主子天經地義，伺候的好是本分，伺候不好就該受罰。語秋姐姐自己承認偷竊，想必本來的罪責更嚴重，姑娘不追究才是姑娘的仁慈……而且，以前府裡也有手腳不乾淨的，都是先打手板子再另行發賣。”

何曾像語秋這般，不打不罰，反而將賣身契都還了，素日穿用的衣物也都帶著。

楚晴暗中點點頭，難得暮夏是個明白的，這麼小就看得清楚。

春笑等人也反應過來，臉色漸漸好看起來。

楚晴忽地站起身，來回踱了幾步，肅然道：“醜話說在前頭，想留在倚水閣的，頭一條得忠心，有想攀高枝或者發大財的，儘管回了我，我絕不強留。而只要留下來，如果做不到忠心，不管你以前伺候得有多經心，我一概容不下。只是下一次，再不會像語秋這般寬待。就按府裡的例，該怎麼處治就怎麼處治。”

一眾人齊齊垂了頭，同聲道：“奴婢定忠於姑娘，決不會有異心。”

楚晴點點頭，放緩了聲音，“既如此，我也信得過你們……該幹什麼就幹什麼去吧。”

屋裡的人剛散，問秋閃身進來，低聲道：“鎖在倒座房盡西頭的屋子裡，鋪蓋被褥都是齊全的。我問過她上午到底見了誰，她沒說，就是哭個不停，又唸叨著沒做對不起姑娘的事。她怎麼就糊塗了，有誰能比姑娘更重要，讓她這般藏著瞞著？”頓一頓，又道，“其實語秋這次回來我就覺得不對勁，總愛打聽之前四太太的事兒，我只以為她是因為自個兒孃親病重才關心這個……早知道應該一早兒回了姑娘。”

楚晴嘆口氣，片刻，開口道：“待會讓廚房加兩個菜，你跟徐嬤嬤陪她吃頓飯，明兒就說她回去侍疾，因為她娘不行了，以後想給她娘戴孝，自個兒要求出去的。”

為怕主子忌諱，當奴婢自然不能給爹孃戴孝，最多少戴兩樣首飾，穿著素淨點兒。可尋常主子看見還是會覺得晦氣。

這般說法已是給了語秋最大的體面，至少保全了她的名聲。

問秋點頭應著，忽而又想起件事來，“姑娘洗浴時，六月來過，說二太太派人到四房院打聽六皇子的事兒，四房院那邊都按照姑娘交代過的說沒看見。還說，上午外院找六皇子差點找瘋了，後來才頭髮凌亂地回去，幾位皇子臉色都不好，沒吃晌飯就走了。”

難怪銀安公主也沒留下來用飯，敢情是一道離開的。

老夫人這是打算追查責任了。

也是堂堂皇子來拜壽，莫名失蹤了一個多時辰，最後頂著滿頭亂髮回去的。

是該問個清楚明白。

這次萬幸沒有出事，倘或再有下次，如果在某處看到皇子的屍身該如何？

好在四房院地處偏僻，下人少，而且對楚晴唯命是聽。

當初明氏採買了十幾個下人並沒有經過文氏動用府裡的銀子，前年楚晴搬到倚水閣，明氏則把賣身契都交給了她。

故而，四房院的人聽從楚晴更甚於文氏。

楚晴默了默，側眼看到牆角的更漏，又快到晚飯時分了。

問秋識趣地取過大毛斗篷伺候她穿上，正要喚人。

楚晴止住她道：“暮夏是個可用的，往後你多提點著她，春喜仔細本分，仍舊讓她管著衣裳首飾。春笑耳朵根子軟，不是說不好，就怕以後被人利用了，讓她管著屋裡的針線活兒吧。”

問秋點頭，揚聲喚了春喜與暮夏跟著。